Экипаж Artemis 2 заснял неожиданные микрометеоритные удары на обратной стороне Луны

В понедельник (6 апреля) астронавты на борту космического корабля Orion завершили максимальное сближение с Луной. Во время этого исторического облёта экипаж сделал потрясающие фотографии и провёл ряд лунных наблюдений, некоторые из которых были встречены возгласами одобрения в Зале научной оценки Космического центра Джонсона.

«Раздавались слышимые крики восторга», — рассказала Келси Янг, руководитель научной программы Artemis 2 по исследованию Луны, на пресс-конференции во вторник (7 апреля). Эти восторженные возгласы были вызваны наблюдениями астронавтов за микрометеоритными ударами по Луне, которых учёные NASA не ожидали.

Облёт в понедельник стал центральным событием миссии Artemis 2. Это была научная цель 10-дневного путешествия экипажа к Луне и обратно, поэтому исследователи стремились узнать, что увидели астронавты. И полученные результаты пока не разочаровали.

«Настроение очень приподнятое, — сказала Янг. — Мы сделали то, что задумали. Научная лунная группа и экипаж тщательно подготовились», — но они не были готовы увидеть так много ударов.

Ближе к концу максимального сближения Orion с Луной в понедельник вечером Солнце скрылось за лунным диском, создав для астронавтов солнечное затмение, которое продлилось почти час. За это время члены экипажа заявили, что стали свидетелями не менее пяти микрометеоритных ударов по обратной стороне Луны.

Artemis 2 — первый полёт людей к Луне со времен «Аполлона-17» в 1972 году, поэтому научная группа миссии тщательно готовила астронавтов.

Во время полёта перед членами экипажа стояла задача идентифицировать множество географических объектов, сфотографировать лунную поверхность и записать свои наблюдения для учёных на Земле. И, поскольку самая яркая часть Солнца была заблокирована лунным диском, астронавты Artemis 2 смогли разглядеть вспышки от каждого удара невооружённым глазом.

Вспышки от ударов вызваны попаданием микрометеоритов в Луну и могут помочь учёным узнать о динамике лунной среды.

«Это абсолютно всё, на что мы надеялись, интегрируя науку в лётные операции, — сказала Янг. — Наука открывает путь к исследованиям, а исследования открывают путь науке».

Продолжение текста:

Неожиданное наблюдение пяти микрометеоритных ударов за один час заставило учёных пересмотреть прежние модели частоты бомбардировки Луны мелкими частицами. По словам Келси Янг, предыдущие оценки, основанные на данных спутников и аппаратов на лунной орбите, предполагали значительно меньшую интенсивность таких событий вблизи терминатора — линии раздела дня и ночи.

«Мы стали свидетелями явления, которое никогда прежде не фиксировалось с такой чёткостью и с участием человека. Это говорит о том, что динамическая обстановка на лунной орбите может быть гораздо активнее, чем мы думали, — пояснила Янг. — Возможно, мы имеем дело с неизвестным ранее роем микрометеороидов или с особенностями взаимодействия солнечного ветра с поверхностью Луны в этой области».

Астронавты миссии уже передали на Землю детальные координаты каждого наблюдавшегося удара. Теперь спутники NASA, включая Lunar Reconnaissance Orbiter, нацелены на эти районы для поиска свежих кратеров. Если удастся найти видимые следы, учёные смогут оценить размер и скорость столкнувшихся частиц, что критически важно для безопасности будущих долгосрочных лунных миссий, включая запланированную высадку Artemis 3.

Помимо микрометеоритов, экипаж Orion также провёл успешное картографирование нескольких постоянно затенённых кратеров на южном полюсе Луны — тех самых областей, где, как предполагается, могут находиться залежи водяного льда. Астронавты использовали усовершенствованные камеры с высоким динамическим диапазоном, способные работать в условиях экстремально низкой освещённости.

Тем временем в социальных сетях и научных кругах фотографии, сделанные во время облёта, называют «лучшими за полвека». Особое внимание привлекло изображение Земли, восходящей над безмолвным серым ландшафтом обратной стороны Луны — место, которое никто из людей не видел воочию со времён «Аполлона-17». В NASA заявили, что снимки в полном разрешении будут опубликованы в ближайшие дни после первичной обработки.

Успех научной программы Artemis 2 стал неожиданностью даже для самих организаторов. Изначально основной задачей миссии было испытание систем жизнеобеспечения и навигации Orion в дальнем космосе. Однако феноменальная работоспособность оборудования и высочайший профессионализм экипажа позволили выполнить объём научных исследований, вдвое превышающий запланированный.

Возвращение корабля на Землю ожидается в конце этой недели. Orion приводнится в Тихом океане у побережья Калифорнии, где его встретят спасательные суда NASA. А пока астронавты продолжают передавать на Землю терабайты данных, которые, как надеются учёные, помогут ответить на вопрос, почему лунная среда оказалась гораздо более «активной» с точки зрения микрометеоритной бомбардировки, чем предполагали компьютерные модели.