Новые окаменелости из Тайваня показывают, что гигантские морские хищные черви, жившие около 20 миллионов лет назад, устроили засаду на свою добычу, прыгнув на нее из подземных туннелей на морском дне.

Эти черви-монстры, возможно, были предками современных червей-ловушек Bobbit (Eunice aphroditois), которые также прячутся в норах под дном океана и могут вырастать до 10 футов (3 метров) в длину. Основываясь на окаменелостях из Тайваня, норы древних червей имели L-образную форму и имели размеры около 7 футов (2 м) в длину и от 0,8 до 1,2 дюйма (от 2 до 3 сантиметров) в диаметре, как недавно сообщили исследователи в новом исследовании.

Мягкие тела таких древних червей редко сохранились в летописи окаменелостей. Но ученые обнаружили окаменелые отпечатки, также известные как следы окаменелостей, оставленные червями; некоторые из этих следов, вероятно, были оставлены, когда они затащили добычу на свою гибель. Согласно исследованию, исследователи собрали сотни этих отпечатков, чтобы реконструировать туннель червя, самый ранний из известных следов хищника, устроившего засаду.

Черви боббиты - это полихеты, или щетинистые черви, которые существуют с раннего кембрийского периода (около 543–490 миллионов лет назад), и их охотничьи привычки были быстрыми и «захватывающими», пишут ученые. Современные черви Bobbit строят длинные туннели для размещения своего тела; они прячутся внутри, а затем выпрыгивают, чтобы схватить добычу между челюстями, утаскивая борющееся существо в подземное логово для еды. Этот «ужас снизу» схватывает и пронзает свою добычу острыми клешнями, иногда рассекая их пополам, а затем вводит токсины, чтобы жертва легче переваривалась.

Исследователи изучили 319 окаменелых следов туннелей на северо-востоке Тайваня; по этим следам они реконструировали длинные узкие норы, похожие на норы, сделанные современными длиннотелыми червями Bobbit. И сохранившиеся детали в скале, согласно исследованию, дополнительно намекают на то, как древние хищные черви могли использовать эти логовища.

«Мы предполагаем, что около 20 миллионов лет назад на юго-восточной границе Евразийского континента древние черви Боббиты колонизировали морское дно в засаде, ожидая проходящей еды», - сообщают авторы исследования. Черви «вырывались» из своих нор, когда жертва приближалась, «хватая и утаскивая добычу в осадок. Под морским дном отчаянная жертва пыталась убежать, что привело к дальнейшему нарушению осадка вокруг отверстия норы», - пишут ученые. .

По мере того как древние черви уходили глубже в свой туннель с лупящей жертвой, борьба приводила в движение отложения, образуя «отчетливые, похожие на перья структуры разрушения», которые сохранились в ископаемых остатках. Исследователи также обнаружили карманы, богатые железом, в нарушенных областях вблизи верхних частей туннелей; они, вероятно, появились после того, как черви укрепили поврежденные стенки слоями липкой слизи.

Хотя окаменелые останки червей не были обнаружены, ученые определили новый род и вид Pennichnus formosae, чтобы описать древних животных на основе отличительных форм их нор.

Вероятное поведение, создавшее туннели, \"свидетельствует о борьбе не на жизнь, а на смерть между хищником и жертвой, и косвенно сохраняет свидетельства того, что [a] более разнообразная и устойчивая палеоэкосистема, чем можно интерпретировать только по ископаемым и следам ископаемых останков », - сообщили авторы исследования.

Результаты были опубликованы 21 января в журнале Scientific Reports.

Гигантские черви терроризировали древнее морское дно из скрытых смертельных ловушек