Как все эти одновременные катаклизмы действуют на наш мозг

Землетрясения, пожары и войны накапливаются. Когда заканчивается наше сочувствие?

На прошлой неделе психолог Стивен Тейлор был на социально дистанцированной встрече с некоторыми родственниками и их друзьями, когда разговор зашел о хаосе в Афганистане. Кто-то упомянул отвратительные кадры отчаявшихся афганцев, цепляющихся за американские военные самолеты, когда они уходили. Затем один мужчина сделал замечание, которое застало Тейлора врасплох: видео, по его словам, были забавными. Остальные согласились.

Тейлор был потрясен. Это была одна из самых тревожных вещей, которые он слышал за всю неделю. Хуже того, он не думает, что это был единичный случай случайного садизма. Тейлор изучает психологию стихийных бедствий в Университете Британской Колумбии и знает, как сильный и продолжительный стресс может снизить чувствительность ума. Больше всего в этом инциденте его беспокоило то, что он говорил о последствиях пандемии для нашего опыта других бедствий и, в более широком смысле, нашей способности — или неспособности — сопереживать.

Уже почти два года мир переживает пандемию. Страдания распределяются неравномерно, но практически каждый так или иначе испытывал боль. Между тем, базовый ритм катастрофы в мире не дрогнул. Пожары заполнили небо дымом; землетрясения сравняли с землей города; здания рухнули без предупреждения. В таком случае стоит спросить, как, если вообще, самые универсальные бедствия меняют то, как мы справляемся с этими кризисами, и как мы будем реагировать на бедствия всю оставшуюся жизнь.

На самом деле вопрос состоит из двух вопросов: один о жертвах будущих катастроф, а другой — о наблюдателях, которые будут наблюдать за этими катастрофами из безопасного места.

1. Жертвы будущих катастроф

По крайней мере, на первый вопрос есть довольно простой ответ. Тейлор сказал мне, что после стихийного бедствия меньшинство людей становится более устойчивым, поэтому в случае очередного стихийного бедствия они смогут лучше справиться с ситуацией.

Однако для большинства людей стресс усугубляется: выживание в одном кризисе повышает риск возникновения нездоровой психологической реакции на другой. В Калифорнии, штате, который теперь горит ежегодно, выжившие после лесных пожаров, с которыми я разговаривал, описали, что их «преследуют» последующие пожары.

«В некотором смысле резервы выживания людей являются своего рода конечными объектами,— говорит Джо Рузек, исследователь посттравматического стрессового расстройства из Университета Пало-Альто. «Так что, если вам нужно много справляться, — как это сделали многие люди за последние полтора года, — вы можете как бы уменьшить свои ресурсы.”

Таким образом, пандемия сделала всех более уязвимыми к психологическим последствиям завтрашних землетрясений, массовых стрельб и пандемий.

2. Наблюдатели за будущими катастрофами

Второй вопрос посложнее. Для тех из нас, кому посчастливилось наблюдать катастрофу издалека, опыт, пережитый ранее, может сделать нас более чуткими по отношению к выжившим.

Или это может привести к утомлению нас до момента приобретения опыта, как люди, которые сказали на тусовке Тейлора, что они находят видео Афганистана забавными. На данный момент психологи сказали мне, какой из этих эффектов преобладает, можно только догадываться.

Сочувствие после катастрофы

В своем исследовании эмпатии после стихийных бедствий Кан Ли, нейробиолог из Университета Торонто, обнаружил, что дети в возрасте 9 лет могут стать более щедрыми после стихийных бедствий.

Предостережение, по его словам, заключается в том, что большинство исследований в этой области сосредоточено на краткосрочных бедствиях с четко определенными началом и концом, таких как землетрясения. Немногие, если таковые имеются, обращают внимание на длительные, затяжные бедствия, такие как пандемии. «Это, — говорит он, — очень ново для психологов.”

Чтобы оценить влияние пандемии на щедрость, Ли предлагает изучить данные о благотворительных пожертвованиях — несовершенный, но, тем не менее, полезный барометр.

Конечно, в 2020 году, несмотря на серьезный экономический спад и массовую безработицу, пожертвования в США достигли рекордно высокого уровня. Но эксперты по филантропии предсказывают, что в этом году все вернется к норме, что будет отражать выводы Ли о детях и краткосрочных кризисах: Со временем, как заметил он и его коллеги, дети, как правило, возвращаются к своему обычному уровню щедрости. Он подозревает, что на более поздних этапах и после пандемии, с ее траекторией американских горок и головокружительной неуверенностью, люди могут быть менее склонны к сочувствию.

Это может быть особенно верно, когда люди, нуждающиеся в сочувствии, далеки от людей, у которых есть ресурсы, чтобы помочь — скажем, в Гаити или Афганистане. В неопубликованном исследовании Ли обнаружил, что расовые и национальные предубеждения имеют тенденцию обостряться после стихийных бедствий. Когда запасы щедрости людей иссякают, мы отдаем то немногое, что у нас есть, людям, которые выглядят так же и живут там, где мы живем. Возможно, когда они опустятся достаточно низко, мы сможем даже посмеяться над убегающими массами, цепляющимися за самолет на другом конце света.

Люди «просто выгорели,— сказал Тейлор. «У них на данный момент достаточно зверств и стресса, и они просто не хотят больше об этом слышать.«Он не думает, что люди, с которыми он столкнулся на прошлой неделе, уникальны. «Моя забота,» он сказал, «в том, что многие люди просто отключают этот материал.”

Если это так, если усталость на самом деле подавляет сочувствие, это будет мрачно ироничный результат: выжившие в катастрофе более чем когда-либо уязвимы для травм, а наблюдатели менее, чем когда-либо, готовы помочь.

Произойдет ли это в ближайшем будущем, Ли, например, не очень беспокоится о том, что крайнее бессердечие превратится в норму. В своем исследовании он обнаружил, что влияние бедствий на сочувствие недолговечно. Если он прав, то пандемия вряд ли нас изменит, по крайней мере, именно так.

Мы не станем более приученными и не более приспособленными к страданиям других. И это одновременно и очень обнадеживает, и совсем не обнадеживает.