Космическая иллюзия: Таинственное «Кольцо с Бриллиантом» оказалось взорвавшимся пузырём

Далекое загадочное светящееся кольцо из газа и пыли наконец-то раскрыло свои секреты. Оказалось, что это менее романтическая космическая драгоценность, чем можно было предположить по его сияющему виду.

В созвездии Лебедя яркое скопление звёзд, казалось бы, украшает собой край почти идеального кольца диаметром 20 световых лет, благодаря чему эта структура получила прозвище «Кольцо с Бриллиантом». Однако астрономы, изучавшие это живописное зрелище, выяснили, что сияющий «бриллиант» вообще не является частью кольца. На самом деле, это никак не связанное с ним скопление молодых звёзд, расположенное на несколько сотен световых лет ближе к Земле, которое просто оказалось на одном луче зрения.

Используя новые данные наблюдений и детальные трёхмерные компьютерные симуляции, команда под руководством Симона Даннауэра из Кёльнского университета (Германия) обнаружила, что кольцо — это сплющенные обломки расширяющегося звёздного пузыря, который был создан мощным излучением и звёздным ветром от массивной молодой звезды. Анализ показал, что пузырь расширился за пределы специфических условий своей родной туманности и, если можно так выразиться, «лопнул».

«Всё, что осталось — это специфическая плоская форма, — сказал Даннауэр в заявлении для прессы. — Впервые мы наблюдаем финальную стадию жизни такого газового пузыря в виде отчётливо плоской облачной структуры».

Новое исследование сообщает, что недавние наблюдения за «Кольцом с Бриллиантом», проведённые ныне выведенной на пенсию стратосферной обсерваторией SOFIA, не выявили характерных признаков трёхмерной структуры. Вместо этого они показали лишь тонкое, наклонённое кольцо газа, которое расширяется значительно медленнее, чем похожие объекты.

Когда исследователи заложили эти данные в свои модели, они обнаружили, что массивная звезда, вероятно, сформировалась не внутри типичного толстого сферического облака газа, а в пределах тонкого, похожего на плиту, слоя толщиной около шести световых лет. В такой среде части пузыря, выталкиваемые перпендикулярно этой плите, быстро вырвались в области с меньшей плотностью выше и ниже. Эти части оболочки рассеялись стремительно, оставив после себя лишь широкое, медленно движущееся кольцо, ограниченное газом, который был достаточно плотным, чтобы уцелеть и оставаться видимым по сей день.

Моделирование также показало, что кольцо гораздо моложе, чем предполагалось ранее. Новое исследование указывает на то, что его возраст составляет всего 400 000 – 500 000 лет, что по космическим меркам делает его звёздным новорождённым. Согласно расчётам, пузырь расширялся в трёх измерениях всего около первых 100 000 лет, после чего его верх и низ прорвались и рассеялись, effectively «лопнув» и оставив после себя тонкий, похожий на блин, обод.

По словам учёных, эти открытия предполагают, что подобные «слоистые» среды, в которых формируются звёзды, могут быть гораздо более распространёнными, чем идеализированные сферические газовые облака, часто используемые в моделях.

Это открытие заставляет нас по-новому взглянуть на звёздные ясли. Оказывается, процессы звёздообразования в нашей Галактике могут протекать не в уютных коконах-сферах, а в обширных, плоских «блинах» из газа. Именно такая среда предопределила судьбу пузыря, превратив его в призрачное кольцо — своеобразный «привкус» юности массивной звезды, чьё бурное детство навсегда отпечаталось в структуре окружающего пространства.

«Подобные процессы крайне важны для понимания того, как формируются звёзды в нашем Млечном Пути», — подчеркнул соавтор исследования Роберт Саймон из Кёльнского университета.

Исследование, посвящённое этим результатам, было опубликовано в понедельник в журнале Astronomy & Astrophysics.