Марсианский миллиардер: новая гонка начинается

Когда SpaceX попыталась запустить свою новейшую (и самую высокую) мегаракету в четверг (21 мая), все взгляды были прикованы к сияющему Starship Version 3 на стартовой площадке в Южном Техасе. Особенно — взгляды NASA, ведь агентство хочет использовать этот гигантский корабль, чтобы высадить астронавтов «Артемиды» на Луну через два года.

Поэтому стало небольшим сюрпризом, когда SpaceX менее чем за 15 минут до старта объявила кое-что новое: частную миссию Starship к Марсу — облётную экспедицию под руководством криптомиллиардера Чуна Вана.

«Это будет облётная миссия Марса, — сказал Ван в записанном объявлении, обнародованном SpaceX во время прямой трансляции (в итоге запуск Starship V3 был отменён). — Многие говорят о Марсе. Нам нравится Марс, мы собираемся высадиться на Марс. Мы построим там город. Но давайте начнём с облёта».

SpaceX не объявила целевую дату или год запуска Вана на Марс (их Starship ещё не выходил на орбиту Земли, не говоря уже о Луне или полётах с астронавтами). Ни SpaceX, ни Ван не сообщили, кто мог бы присоединиться к предпринимателю в этом полёте.

Ван, который уже летал в космос на частной миссии SpaceX Fram2 над полюсами Земли в 2025 году, сделал это объявление, разговаривая с Дэном Хуотом из SpaceX с чрезвычайно отдалённого острова Буве в южной части Атлантического океана — одинокого клочка суши в 2400 километрах к юго-западу от мыса Доброй Надежды в Южной Африке.

«Это, пожалуй, один из самых отдалённых островов в мире», — сказал Ван. Но с этой миссией Starship к Марсу Ван ищет место ещё более удалённое, и его не беспокоит скука в пути. Хуот отметил, что миссия включает долгие перелёты к Марсу и обратно, а сам облёт продлится всего два часа.

«Это в моём стиле — фейерверк, — сказал он Хуоту. — Я могу смотреть на карту в самолёте от взлёта до посадки, так что думаю, мне понравится это путешествие».

Во время Fram2 Ван и трое других частных астронавтов его экипажа вошли в историю как первые четыре человека, пролетевшие над полюсами Земли за 3,5 дня. Миссия на Марс также войдёт в историю и даже пролетит мимо Луны по пути к Красной планете, заявили в SpaceX.

«Даже если это облёт, мы попробуем многое из того, что никогда не делалось раньше», — сказал Ван.

Но, как показывает история, обещания миллиардеров иногда сталкиваются с суровой реальностью космических разработок. Ван — не первый богатый энтузиаст, который забронировал билет на Starship к Луне или дальше. На самом деле он четвёртый. В 2018 году японский миллиардер Юсаку Маэдзава анонсировал амбициозный проект dearMoon с облётом Луны, но после нескольких лет ожиданий отменил его в 2025-м. Затем Деннис Тито, первый космический турист в истории, и Джаред Айзекман, нынешний администратор NASA, также планировали полёты на Starship. Последний, к слову, теперь возглавляет агентство, которое само ждёт от SpaceX лунный посадочный модуль.

Что касается Чуна Вана, он, похоже, настроен решительнее своих предшественников. «Это зажжёт огонь. Это разожжёт воображение и создаст импульс, — сказал Ван в видео SpaceX. — После того как мы вернёмся с Марса, у нас будет возможность сделать настоящие снимки, особенно самого Марса. Марс больше не будет далёким местом. Он станет реальностью».

Вопрос лишь в том, сможет ли Starship, который пока даже не вышел на орбиту Земли с экипажем, доставить криптомиллиардера к Красной планете раньше, чем NASA высадит людей на Луну. Или же объявление Вана останется ещё одной красивой мечтой, разбитой о графики испытаний и инженерные проблемы. Пока одно ясно: частные полёты к Марсу больше не кажутся научной фантастикой — они уже стали предметом громких заголовков и огромных ставок.