Цена детских слез: Meta заплатила миллионы, чтобы избежать суда по игровой зависимости

Meta Марка Цукерберга избежит судебного разбирательства по обвинению в социальной сетевой зависимости в федеральном суде Калифорнии, заключив мировое соглашение со школьным округом Кентукки. Это дело рассматривалось как индикаторное (bellwether), поскольку технологический гигант сталкивается с лавиной судебных исков.

Школьный округ Бретитт Каунти в Кентукки обвинил Meta в том, что компания способствует развитию зависимости от соцсетей среди подростков и разжигает кризис в сфере общественного здоровья. Это дело стало одним из более чем 1200 исков, поданных школьными округами со схожими претензиями в рамках консолидированного судебного разбирательства в Калифорнии.

Стороны отказались комментировать финансовые условия урегулирования. Судебный процесс должен был начаться 15 июня в Окленде. Адвокаты истцов заявили The Post: «Наша главная цель — добиться справедливости для оставшихся 1200 школьных округов, которые подали иски». Meta оставалась последним ответчиком, не желавшим идти на уступки, в то время как другие компании, включая YouTube (принадлежит Alphabet), Snap и TikTok, достигли урегулирования на прошлой неделе.

Школы Бретитта требовали более $60 миллионов в качестве компенсации ущерба и средств для помощи детям, страдающим от тревожности и депрессии, связанных с соцсетями, а также судебных предписаний, которые запретили бы Meta внедрять вызывающие зависимость функции в Facebook и Instagram. Представитель Meta Энди Стоун заявил: «Мы урегулировали это дело мирным путем и по-прежнему сосредоточены на нашей многолетней работе по созданию средств защиты, таких как "Подростковые аккаунты"».

Однако решение Meta пойти на мировую в последний момент — это не признак силы, а вынужденный шаг после двух сокрушительных поражений в суде подряд. В марте этого года жюри присяжных в Лос-Анджелесе признало Meta и Google виновными в выплате $6миллионовженщинепоимениКейДжиЭм,котораязаявила,чтоприложенияспособствовалиеёпадениювпучинутревогиидепрессии.АвНью-МексикосудоштрафовалMetaнаошеломляющие$375 миллионов за неспособность защитить детей от сексуальных хищников и других угроз в сети. Второй этап судебного разбирательства в этом штате всё ещё продолжается, и компания даже пригрозила полностью свернуть свою деятельность в Нью-Мексико в ответ на требования властей.

Дело Кентукки должно было стать первым, где Цукербергу пришлось бы лично давать показания под присягой. Адвокаты истцов настаивали на том, чтобы глава Meta присутствовал на каждом процессе лично, а не через видеозапись. Судя по всему, перспектива публичных допросов основателя Facebook оказалась для корпорации слишком болезненной.

Несмотря на урегулирование с Кентукки, перед Meta всё ещё висят более 2400 нерассмотренных исков, поданных школами, генеральными прокурорами штатов и частными лицами. Следующее дело — от объединённого школьного округа Тусон в Аризоне — назначено к слушанию на январь 2027 года. Индустрия затаила дыхание: если округ Тусон откажется заключать сделку и доведёт дело до суда, Закербергу всё же придётся занять место свидетеля. Аналитики полагают, что Meta будет пытаться урегулировать иски один за другим, так как реальная стоимость проигрыша в открытом процессе — включая репутационные потери и раскрытие внутренних документов о «темных паттернах» (dark patterns) дизайна — может оказаться неизмеримо выше суммы любых компенсаций.