Неожиданное открытие показывает, что люди прибыли в Северную Америку на 20 000 лет раньше, чем предполагалось

Изучая древние методы ведения сельского хозяйства в долине Теуакан в Мексике, ученые из Университета штата Айова, пытаясь установить дату самого раннего заселения человеком пещеры Кокскатлан ​​в долине, они решили исследовать старые кости, найденные много лет назад в пещере.

В 1960-х годах исследователи обнаружили в соседней пещере несколько костей кролика и оленя. Эндрю Сомервилль, доцент кафедры антропологии мировых языков и культур, и его команда из Университета штата Айова получили радиоуглеродные данные о костях животных, и результаты оказались интересными, поскольку они неожиданно направили Сомервилля и его коллег в другом направлении в своей работе.

Возраст образцов костей у основания пещеры колебался от 33 448 до 28 279 лет.

Несмотря на то, что предыдущие исследования не датировали предметы со дна пещеры, исследователи не ожидали такой древности. Полученные данные добавляют к спорам о давней теории о том, что первые люди пересекли Берингов мост в Америку 13000 лет назад.

«Мы не пытались взвесить эти дебаты или даже найти действительно старые образцы. Мы просто пытались привязать наше сельскохозяйственное исследование к более точным временным рамкам », — сказал Сомервилл. «Мы были удивлены, обнаружив эти действительно старые даты на дне пещеры, а это означает, что нам нужно более внимательно изучить артефакты, обнаруженные с этих уровней».

Полученные данные позволяют исследователям лучше понять хронологию региона. Предыдущие исследования основывались на образцах древесного угля и растений, но он говорит, что кости были лучшим материалом для датирования.

Однако вопросы по-прежнему остаются. Самое главное, есть ли человеческая связь с нижним слоем пещеры, где были обнаружены кости?

Долина Теуакан в Мексике. Предоставлено: Маркус Хоэн — CC BY 3.0

Чтобы ответить на этот вопрос, ученые решили исследовать образцы костей на наличие следов порезов, которые указывают на то, что кости были разделаны каменным орудием или человеком, или тепловых изменений, которые предполагают, что кости были сварены или обжарены на огне.

Один из способов разобраться в этом — определить, были ли каменные артефакты произведены человеком или это просто камни с естественной сколой », — сказал Сомервилль. «Если мы сможем найти убедительные доказательства того, что люди действительно создали и использовали эти инструменты, это еще один способ двигаться вперед».

Это открытие было не только неожиданным, но и процесс отслеживания костей животных для взятия образцов был больше, чем ожидал Сомервилль. Коллекция артефактов Теуаканского археолого-ботанического проекта 1960-х годов была распределена по различным музеям и лабораториям Мексики и США, и было неясно, куда были отправлены кости животных.

После года писем и холодных звонков Сомервилль и его коллега Изабель Касар из Национального автономного университета Мексики потенциально возглавили лабораторию в Мехико. Директор лаборатории Хоакин Арройо-Кабралес согласился провести с Сомервиллем и Касаром экскурсию, чтобы помочь найти пропавшую коллекцию. Тур оказался выгодным. Среди бесчисленных коробок с артефактами они нашли то, что искали.

«Потратив месяцы, пытаясь найти кости, мы были взволнованы, обнаружив их спрятанными на нижней полке в темном углу лаборатории», — сказал Сомервилль. «В то время мы чувствовали, что это великое открытие, мы понятия не имели, что оно приведет к этому».

Обнаружив кости, Сомервилль получил разрешение от мексиканского правительства взять небольшие образцы — около 3/4 дюйма в длину и 1/4 дюйма в ширину — из 17 костей (восемь кроликов и девять оленей) для радиоуглеродного датирования. По словам Сомервилля, если более тщательное изучение костей предоставит доказательства человеческой связи, это изменит то, что мы знаем о времени и о том, как первые люди прибыли в Америку.

Одна из костей кролика датирована исследованием. Предоставлено: Эндрю Сомервилль, Университет штата Айова.

«Если отодвинуть прибытие людей в Северную Америку на более чем 30 000 лет назад, это будет означать, что люди уже были в Северной Америке до периода последнего ледникового максимума, когда ледниковый период был наихудшим», — сказал Сомервилль.

«Большая часть Северной Америки была бы негостеприимна для человеческого населения. Ледники полностью заблокировали бы любой проход по суше, идущий с Аляски и Канады, а это значит, что людям, вероятно, пришлось бы прибыть в Америку на лодках по тихоокеанскому побережью ».

Это исследование имеет большое значение, поскольку теперь мы можем лучше понять, когда и как люди впервые достигли Северной Америки. Это животрепещущий вопрос, на который хотят найти ответ многие ученые и общественность.

Ян Бартек — AncientPages.com