Царская печать Иудеи: что скрывают загадочные оттиски «LMLK» на древних кувшинах

На поверхности глиняных ручек проштампованы оттиски букв «LMLK» — четыре древнееврейских знака, которые переводятся как «принадлежащие царю». Эта надпись, выполненная палеоеврейским шрифтом, почти всегда сопровождается названием одного из четырех древних городов Иудейского царства: Хеврон, Сохо, Зиф или ММСТ (расшифровка последнего топонима до сих пор вызывает споры среди ученых).

Другие печати, находимые на аналогичных сосудах, связаны с частными лицами. Как правило, они носят имя высокопоставленного чиновника Иудейского царства или состоятельного человека, вероятно, ответственного за сбор и доставку продуктов в царские хранилища. Такие персональные оттиски нередко соседствуют с царскими и, по мнению исследователей, указывают на конкретных царских уполномоченных.

Печати LMLK часто украшены двукрылыми или четырехкрылыми фигурами — иконографическими элементами, прямо указывающими на их королевский статус. Одно из самых распространенных изображений — четырехкрылый скарабей, реже встречается двукрылый солнечный диск. Оба символа заимствованы из египетского и финикийского искусства, но в Иудее они приобрели отчетливое местное звучание, став маркерами царской власти.

По словам Джереми Штайна из Центра исследований Святой Земли, печати оттискивались на ручках кувшинов как знак собственности — своего рода государственное клеймо, удостоверяющее принадлежность сосуда и его содержимого короне. Массовое производство таких кувшинов, датируемое преимущественно периодом правления царя Езекии (конец VIII века до н. э.), большинство историков связывают с подготовкой к ассирийскому вторжению.

Согласно наиболее распространенной гипотезе, это могли быть кувшины со сборами налогов — натуральными податями, которые стекались в царскую казну из различных областей Иудеи. Альтернативная теория предполагает, что речь идет о таре для раздачи продовольствия из царских резервов расквартированным гарнизонам или гражданскому населению укрепленных городов. Города, чьи названия оттиснуты на печатях, вероятно, служили административными центрами, где продукция либо собиралась, либо распределялась по царским владениям.

Источники: Центр исследований Святой Земли (Джереми Штайн); Israel Antiquities Authority; публикации Biblical Archaeology Review.