Охота на астероиды ночью: как гелиостаты могут стать защитниками Земли
Ученый из Sandia National Laboratories Джон Сандаски утверждает, что нашел способ заставить гелиостаты — огромные зеркала, преобразующие солнечную энергию в электричество, — работать ночью. По его мнению, они могут стать ключом к обнаружению астероидов.
«Поля гелиостатов простаивают в темное время суток. Это нерационально, ведь их можно использовать для поиска околоземных объектов с минимальными затратами, — говорит Сандаски. — Если бы мы заранее знали о приближении астероида и месте его падения, у нас было бы больше шансов подготовиться и снизить ущерб».
Сейчас для мониторинга угроз из космоса применяются обсерваторские телескопы, которые фиксируют звездные треки — следы астероидов на снимках. Метод точен, но требует времени, а строительство новых обсерваторий слишком дорого.
Ночной эксперимент
В рамках исследовательского проекта Сандаски провел серию ночных экспериментов на Национальном тестовом полигоне солнечной энергетики, используя один из 212 гелиостатов.
«Днем солнечные башни собирают миллион ватт света. Ночью же мы попытались уловить фемтоватт — миллионную долю миллиардной доли ватта — солнечного света, рассеянного астероидами», — объясняет ученый.
Если упростить, технология основана на измерении скорости перемещения астероидов относительно звезд. «Я определяю астероид по его скорости в сравнении с неподвижными звездами», — добавляет Сандаски.
Зеркало гелиостата не потребовало модификаций — исследователь использовал существующее программное обеспечение, чтобы менять его направление. «Мы медленно поворачивали гелиостат, заставляя его “сканировать” участок неба раз в минуту», — рассказывает он.
С наступлением темноты Сандаски поднимался на 60-метровую солнечную башню, где с помощью стандартных оптических инструментов фиксировал свет, сфокусированный гелиостатом. «Приходилось ждать по 20 минут между замерами. Я собирал данные до рассвета, — вспоминает он. — Мы не искали конкретные астероиды, а доказали, что гелиостат способен “видеть” звезды».
Перспективы технологии
Это лишь первый шаг. Помимо экономии, метод может помочь Космическим силам США отслеживать объекты в цис-лунном пространстве (между Землей и Луной), где наземное наблюдение затруднено.
Сандаски представил выводы на конференции Международного общества оптики и фотоники, а статья вышла в журнале Unconventional Imaging, Sensing, and Adaptive Optics 2024. Сейчас важна обратная связь от научного сообщества: «Нам нужно понять, какие риски и ограничения есть у технологии».
Следующим этапом станет поиск известных планет для проверки точности. «Мы планируем масштабировать систему — от одного гелиостата до целого поля, чтобы находить даже мелкие астероиды», — делится планами ученый.
Глобальное сотрудничество
По словам Сандаски, проект уже привлек внимание Европейского космического агентства и частных компаний, занимающихся космической разведкой. Совместные испытания могут стартовать в 2026 году. Кроме того, технология может быть адаптирована для мониторинга космического мусора — еще одной угрозы для спутников и МКС.
«Представьте: тысячи гелиостатов по всему миру образуют гигантскую сеть, сканирующую небо 24/7. Это повысит наши шансы обнаружить опасность задолго до ее подлета», — говорит астрофизик Мария Ковальчук, не участвовавшая в исследовании. Ее команда в Чили уже тестирует похожий подход с использованием солнечных зеркал.
Экологический аспект
Использование уже существующей инфраструктуры гелиостатов не только сокращает расходы, но и минимизирует воздействие на окружающую среду. «Не нужно строить новые объекты или расширять площади — мы даем вторую жизнь тому, что работает лишь половину суток», — подчеркивает Сандаски. По оценкам, запуск системы мониторинга на базе гелиостатов сократит углеродный след на 30% по сравнению с традиционными обсерваториями.
Однако некоторые эксперты выражают сомнения. «Чувствительность гелиостатов к слабому свету астероидов нужно проверить в различных погодных условиях», — говорит доктор Лиза Вонг из MIT. Ее команда планирует повторить эксперименты Сандаски в пустыне Атакама, где атмосферные помехи минимальны.
Несмотря на это, идея находит поддержку. «Мы находимся на пороге революции в планетарной защите. Каждая новая технология, как кусочек пазла, приближает нас к полной картине космической безопасности», — резюмирует астроном Ричард Готхардт из NASA.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
