Охота на двойников Земли: телескоп Plato прошел секретный «обряд» в безэховой камере

В лаборатории Европейского центра космических исследований и технологий (ESTEC) в Нидерландах завершилась важнейшая серия испытаний новейшего «охотника за планетами». Космический аппарат Plato, сверкая панелями электроники, провел несколько дней в особой камере, где ученые намеренно лишили его всех привычных сигналов из внешнего мира.

Что представляет собой Plato?

Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) — это амбициозный проект Европейского космического агентства (ESA). В отличие от телескопов, изучающих далекие галактики, эта миссия сфокусирована на поиске и изучении землеподобных экзопланет — твердых, каменистых миров размером с Землю или даже меньше, вращающихся вокруг других звезд.

Но прежде чем отправиться в настоящее космическое путешествие, аппарат должен доказать свою состоятельность на Земле. Для этого инженеры поместили его в так называемую камеру Максвелла, которая больше напоминает футуристический сундук, обитый изнутри острыми поролоновыми шипами.

Зачем нужна «комната тишины»?

Камера Максвелла — это уникальный стенд, стены которого сделаны из проводящего металла. Такая конструкция служит клеткой Фарадея, блокируя любые электромагнитные поля извне. А те самые поролоновые шипы, покрывающие металлические стены, предназначены для полного поглощения звуковых волн и радиочастотных сигналов. Внутри создается среда, имитирующая радиомолчание космического вакуума.

Когда люк камеры закрылся, команда инженеров включила всю сложнейшую бортовую электронику Plato. Задача была проста на словах, но критически важна на деле: убедиться, что научные приборы не создают помех друг другу и не мешают работе жизненно важных систем самого космического корабля.

«На Земле нас окружает колоссальный электромагнитный шум от вышек сотовой связи, радио и прочей техники. Только в такой камере, заблокировав все внешние сигналы, мы можем получить чистую картину электромагнитной совместимости аппарата», — объясняют логику испытаний в ESA. Если бы наводки от одного датчика нарушили работу передатчика или системы ориентации, миссия могла бы провалиться, даже не начавшись.

Не только тишина: как на Земле имитируют космос

Электромагнитные тесты — лишь малая часть тех суровых экзаменов, которые проходит техника перед стартом. Чтобы быть уверенными, что Plato не подведет после перегрузок при взлете ракеты, его будут трясти на мощнейших вибростендах. А чтобы проверить стойкость к перепадам температур, аппарат отправят в термовакуумные камеры, где его заморозят до минусовых температур бездны космоса и раскалят под лучами имитируемого Солнца.

Успешное прохождение теста в камере Максвелла — важный шаг, подтверждающий, что «мозги» телескопа работают ясно и без внутренних конфликтов. Это вселяет уверенность, что, оказавшись в реальной темноте космоса, Plato сможет сосредоточиться на главном — поиске новых миров, где, возможно, существует жизнь.

Источники:

1. Пресс-служба Европейского космического агентства (ESA), фото предоставлено: ESA - R. Moorkens O'Reilly.

2. Техническое описание камеры Максвелла (ESTEC, Нидерланды).