Согласно новому исследованию, в меде США обнаруживаются последствия испытаний ядерной бомбы в 1950-х и 60-х годах. Хотя уровни радиоактивности не опасны, они могли быть намного выше в 1970-х и 80-х годах, говорят исследователи.

«Это действительно невероятно», - говорит Дэниел Рихтер, почвовед из Университета Дьюка, не участвовавший в работе. По его словам, исследование показывает, что радиоактивные осадки «все еще существуют и маскируются под основное питательное вещество».

После Второй мировой войны взорвали США, бывший Советский Союз и другие страны сотни ядерных боеголовок в наземных испытаниях. Бомбы выбросили радиоцезий - радиоактивную форму элемента цезия - в верхние слои атмосферы, и ветры разогнали его по всему миру, прежде чем он упал с неба в виде микроскопических частиц. Однако разброс не был равномерным. Например, гораздо больше осадков выпало на восточном побережье США из-за региональных ветров и осадков.

Радиоцезий растворим в воде, и растения могут принять его за калий, жизненно важное питательное вещество, обладающее схожими химическими свойствами. Чтобы узнать, продолжают ли растения поглощать это ядерное загрязнение, Джеймс Касте, геолог из колледжа Уильяма и Мэри в Вильямсбурге, штат Вирджиния, дал своим студентам-студентам задание: привезти местные продукты из мест их весенних каникул для проверки на радиоцезий.

Один студент вернулся с медом из Роли, Северная Каролина. К удивлению Касте, это уровень цезия в них в 100 раз выше, чем в остальных собранных продуктах. Он задавался вопросом, концентрируют ли пчелы восточной части США, собирающие нектар с растений и превращающие его в мед, радиоцезий, полученный при испытаниях бомбы.

Итак, Касте и его коллеги, в том числе один из его студентов, собрали 122 образца сырого меда местного производства со всего востока Соединенных Штатов и проверили их на радиоцезий. Они обнаружили его в 68 пробах на уровне более 0,03 беккереля на килограмм, примерно 870 000 атомов радиоцезия на столовую ложку. Самый высокий уровень радиоактивности обнаружен в образце из Флориды - 19,1 беккерелей на килограмм.

Результаты, опубликованные в прошлом месяце в Nature Communications, показывают, что за тысячи километров от ближайшего места взрыва бомбы и более чем через 50 лет после того, как бомбы упали, радиоактивные осадки все еще проходят через растения и животных.

Тем не менее, эти цифры не вызывают беспокойства, сообщает Science Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. По данным агентства, уровни радиоцезия, о которых сообщается в новом исследовании, «значительно ниже» 1200 беккерелей на килограмм - порогового значения для любых проблем, связанных с безопасностью пищевых продуктов.

«Я совершенно не волнуюсь, - добавляет Касте. «Сейчас я ем больше меда, чем до начала проекта. И у меня есть дети, я их кормлю медом ».

Радиоцезий со временем разлагается, поэтому в прошлом мед, вероятно, содержал его больше. Чтобы узнать, сколько еще, команда Касте изучила отчеты о тестировании цезия в молоке США, которое отслеживалось из соображений радиационного загрязнения, и проанализировала архивные образцы растений.

В обоих наборах данных исследователи обнаружили, что уровень радиоцезия резко снизился с 1960-х годов - аналогичная тенденция, вероятно, имела место в меде. «В 1970-е годы уровень цезия в меде был, вероятно, в 10 раз выше», - полагает Касте. «Из-за радиоактивного распада то, что мы измеряем сегодня, - это лишь малая доля того, что было раньше».

Полученные данные вызывают вопросы о том, как цезий повлиял на пчел за последние полвека, говорит Джастин Ричардсон, биогеохимик из Массачусетского университета в Амхерсте. «Их уничтожают пестициды, но есть и другие менее известные токсические воздействия человека, такие как осадки, которые могут повлиять на их выживание».

После аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году ученые показали близкий уровень радиации. может препятствовать воспроизводству семей шмелей. Но эти уровни были в 1000 раз выше, чем современные уровни, указанные здесь, отмечает Ник Бересфорд, радиоэколог из Центра экологии и гидрологии Великобритании.

Так что, хотя новое исследование не должно вызывать тревогу по поводу сегодняшнего меда, понимание того, как перемещаются ядерные загрязнители, по-прежнему жизненно важно для оценки здоровья наших экосистем и нашего сельского хозяйства, говорит Тур Серлинг, геолог из Университета Юты. «Нам нужно обращать внимание на эти вещи».