С 2015 года озера, реки и водоносные горизонты нашей планеты потеряли 290 кубических миль (1 200 кубических километров) пресной воды, что эквивалентно опустошению озера Эри в два с половиной раза.
Это падение совпало с периодом потепления Эль-Ниньо с 2014 по 2016 год. Ученые обычно ожидают, что уровень пресной воды восстановится после окончания климатических колебаний, но спутниковые измерения, проведенные до 2023 года, показывают, что уровень пресной воды еще не восстановился — и, возможно, никогда не восстановится.
«Мы не думаем, что это совпадение, и это может быть предвестником грядущих событий», — заявил ведущий автор исследования Мэтью Роделл, гидролог из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда.
Исследователи опубликовали свои результаты 4 ноября в журнале Surveys in Geophysics.
По мере того как изменение климата приводит к повышению температуры по всему земному шару, вода все быстрее испаряется с поверхностей, а атмосфера приобретает все большую способность поглощать ее. Это означает, что когда случаются ливни, они становятся более проливными — дождь выливается в более быстрые и мощные штормы, которые с большей вероятностью уйдут, чем просочатся в более сухие и компактные поверхности.
Эта проблема, наряду с разрушительным землепользованием и неправильным управлением водными ресурсами, означает, что около 3 миллиардов человек и более половины мирового производства продовольствия сталкиваются с «беспрецедентным стрессом» для своих водных систем, согласно одному из недавних исследований.
Для изучения масштабов высыхания нашей планеты исследователи обратились к двум парам спутников, вращающихся над Северным полюсом. Спутники измеряли уровень воды, фиксируя мельчайшие колебания массы воды под действием гравитационного поля Земли.
Точно измерив изменения силы земного притяжения с 2015 по 2023 год, ученые обнаружили, что 290 кубических миль воды, ушедшей с поверхности Земли во время последнего Эль-Ниньо, так и не вернулись, и что 13 из 30 самых сильных засух в мире, зафиксированных спутниками, произошли с января 2015 года.
Результат получился зловещим. Спутники, использовавшиеся в исследовании, будут давать показания еще шесть лет, прежде чем их выведут из эксплуатации. Восстановится ли за это время уровень пресной воды до уровня 2015 года, останется ли он на прежнем уровне или продолжит снижаться, пока неясно. Но исследователи далеки от надежд.
«Существует много споров и мало консенсуса по поводу того, как модели увлажнения и высыхания будут проявляться в условиях потепления», — пишут они в своем исследовании. «Поэтому трудно оценить, соответствуют ли наблюдаемые закономерности прогнозам и могут ли они сохраниться».
Эти выводы поднимают серьезные вопросы о текущих стратегиях управления водными ресурсами по всему миру. Поскольку изменение климата продолжает ускоряться, становится все более очевидным, что подходы к хранению, распределению и использованию пресной воды нуждаются в существенной корректировке. Многие регионы уже испытывают проблемы с обеспечением водой для населения и сельского хозяйства, и эта ситуация может только ухудшиться, если не предпринять срочные меры.
Одной из возможных реакций на кризис становится необходимость переосмысления принципов работы с водными ресурсами на глобальном уровне. Это может включать в себя более масштабные и эффективные системы перераспределения воды, усиление сбора дождевой воды, а также технологии, направленные на опреснение морской воды и её использование в качестве резервного ресурса. Международное сотрудничество и обмен опытом также могут сыграть ключевую роль в адаптации к новым условиям.
С другой стороны, крупные города и сельскохозяйственные районы должны активнее внедрять устойчивые практики и технологии, такие как улучшенная ирригация и системы сохранения воды. Результаты исследования могут стать толчком для правительств и организаций к разработке более эффективных и долгосрочных планов управления водными ресурсами, интегрируя современные научные данные и прогнозы.
Такое изменение подходов не только поможет смягчить негативные последствия изменения климата, но и послужит фундаментом для более устойчивого будущего. В конечном итоге, сохранение пресной воды должно стать общей целью человечества, так как от этого зависит не только благосостояние людей, но и здоровье всей планеты.
