Солнечный патруль: почему NASA экстренно меняет ракету для новой миссии

NASA вносит коррективы в подготовку своей следующей миссии по изучению Солнца. Группировка из шести спутников эксперимента SunRISE (Sun Radio Interferometer Space Experiment), которая должна служить системой раннего предупреждения о приближающихся солнечных бурях, вскоре отправится на орбиту. Однако, согласно обновленным данным NASA, изначально запланированный для запуска носитель United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur был заменен на SpaceX Falcon Heavy.

SunRISE полетит в космос в рамках миссии райдшера, спонсируемой Командованием космических систем (SSC) Космических сил США (USSF). И хотя в пресс-релизе NASA это прямо не указано, вероятно, именно здесь кроется причина смены ракеты. Во время последнего запуска USSF-87 на Vulcan произошла аномалия с одним из твердотопливных ускорителей — это второй подобный инцидент за четыре состоявшихся пуска данной ракеты.

Несмотря на то, что в том полете Vulcan успешно доставил полезную нагрузку USSF-87 на заданную орбиту, повторение проблемы с ускорителем на этапе набора высоты заставило Космические силы приостановить запуски в интересах национальной безопасности на Vulcan до выяснения причин. Пока не объявлено, в состав какой именно миссии включат SunRISE, но SSC уже перераспределяло другие запуски между Vulcan и Falcon 9. Таким образом, решение NASA по смене ракеты для SunRISE может означать либо перенос спутников на другой райдшер SSC, либо полную замену носителя для одной из военных миссий.

SunRISE — это гелиофизическое исследование, проводимое в рамках программы «Миссии возможностей» Директората научных миссий NASA, и часть Исследовательской программы, управляемой Центром космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Аппарат состоит из шести малых спутников, каждый размером примерно с почтовый ящик. Руководство миссией этой мини-группировки осуществляют ученые из Мичиганского университета, а управление будет вестись из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

Полдюжины этих спутников будут доставлены на орбиту высотой около 35 000 километров — чуть выше геостационарной отметки. Там они выстроятся в гигантскую формацию в форме буквы «X» размахом 16 километров. Каждый аппарат выпустит антенные штанги длиной около 2,5 метров, чтобы все вместе они заработали как единый огромный радиотелескоп, отслеживающий солнечные радиовсплески. Такие всплески распространяются быстрее, чем энергетические частицы от солнечной бури, и достигают Земли раньше, предупреждая о приближающемся ударе.

Мощные геомагнитные возмущения, подобные тому, что обрушилось на нашу планету в январе, способны выводить из строя спутники, вмешиваясь в работу бортовой электроники, чувствительных приборов и систем связи. Если буря окажется достаточно сильной, она представляет радиационную угрозу для астронавтов на орбите и даже для пассажиров авиарейсов, пролетающих вблизи полюсов Земли, где магнитное поле планеты слабее.

Взгляд сквозь помехи: как россыпь спутников защитит земную инфраструктуру

SunRISE поможет исследователям лучше понять природу приближающихся солнечных радиовсплесков, но сама по себе миссия не станет готовой системой оповещения. Вместо этого ученые используют данные, собранные аппаратами, для совершенствования прогностических моделей космической погоды. Это, в свою очередь, может привести к созданию планов противодействия, позволяющих лучше защищать орбитальную инфраструктуру от последствий таких солнечных событий. Обладая точным прогнозом, операторы смогут заранее переводить чувствительное оборудование в безопасный режим, отключать уязвимые системы или корректировать орбиты спутников, чтобы минимизировать ущерб от потоков высокоэнергетичных частиц.

Falcon Heavy — это тяжелая ракета-носитель компании SpaceX, способная выводить до 26 700 кг на геопереходную орбиту. Она представляет собой трехблочную конструкцию, состоящую из трех модифицированных первых ступеней Falcon 9, и с момента своего дебюта в 2018 году выполнила 12 запусков. Четыре из них доставляли на орбиту полезные грузы в интересах национальной безопасности; последней такой миссией была USSF-52, стартовавшая в декабре 2023 года. Последний на сегодняшний день полет Falcon Heavy в целом состоялся в апреле этого года, когда ракета отправила на орбиту телекоммуникационный спутник Viasat-3 F3.

Ожидается, что следующим запуском Falcon Heavy станет выведение космического телескопа NASA «Нэнси Грейс Роман», намеченное не ранее 30 августа. Миссия SunRISE запланирована на более поздний срок в этом году, однако более точное окно запуска пока не объявлялось.

Источники:

1. NASA Mission Update (официальное сообщение о переносе миссии SunRISE)

2. Space Systems Command (SSC) U.S. Space Force (информация о программе райдшеров и пусках национальной безопасности)

3. Space.com (детали аномалий Vulcan и хронология миссий Falcon Heavy)