Столетняя охота завершена: астрономы впервые напрямую сняли неуловимого компаньона Бетельгейзе — он втрое массивнее Солнца

Астрономы использовали Очень Большой Телескоп (VLT) в пустыне Атакама на севере Чили, чтобы получить самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что у знаменитой звезды Бетельгейзе есть звезда-компаньон. Это означает, что после столетия исследований ученые как никогда близки к окончательному признанию Бетельгейзе двойной системой, состоящей из двух звезд: Бетельгейзе A и Бетельгейзе B.

Бетельгейзе — звезда красноватого цвета, видимая невооруженным глазом в созвездии Ориона и расположенная примерно в 650 световых годах от Земли. Около ста лет назад астрономы впервые предположили существование другой звезды, вращающейся вокруг Бетельгейзе, пытаясь объяснить странные потускнения этой известной звезды, которые наблюдаются уже более тысячи лет. Хотя и другие научные группы собирали свидетельства существования Бетельгейзе B, этот новый снимок стал самым четким прямым наблюдением этой звезды за всю историю. Ученые, стоящие за открытием, в полном восторге.

«Это завершение столетнего поиска, — заявил руководитель группы Мигель Монтарже из Парижской обсерватории. — Мы показали, что Бетельгейзе не одинока; ее сопровождает тусклый звездный компаньон. Я подпрыгнул на стуле, когда увидел обработанные снимки».

Открытие этого нового доказательства существования Бетельгейзе B последовало за двумя статьями, опубликованными в 2024 году, в которых предполагалось, что неуловимый звездный компаньон окажется в максимальном удалении от Бетельгейзе A в декабре того же года. С этой подсказкой в руках Монтарже и его коллеги приступили к охоте.

«Честно говоря, я думал, что у нас не хватит чувствительности, чтобы обнаружить Бетельгейзе B такой, какой ее предсказывали, — сказал Монтарже. — Но она оказалась массивнее прогнозов, и мы ее увидели!»

Ранее предполагалось, что масса Бетельгейзе B примерно равна солнечной, но новые наблюдения показывают, что эта неуловимая звезда обладает массой, в два-три раза превышающей массу нашего светила. «Тот факт, что мы всё еще можем обнаружить близкого компаньона, более массивного и яркого, чем Солнце, вокруг столь хорошо изученной звезды, просто поразителен, — добавил Монтарже. — Это одни из лучших моментов в науке: видеть что-то новое, неожиданное».

Коронаграф и красный сверхгигант

Запечатлеть Бетельгейзе B удалось только благодаря инструменту SPHERE на VLT, оснащенному коронаграфом, который блокирует свет звезды планетной системы. В сочетании с передовой оптикой это позволяет ученым измерять длину волны и поляризацию света, идущего как непосредственно от звезды, так и отраженного от любых близлежащих планет. Но возможности SPHERE этим не ограничиваются.

«Поразительно видеть, как SPHERE и продвинутые методы постобработки, изначально разработанные для поиска экзопланет, превосходно справляются и с обнаружением компаньона вокруг массивной, проэволюционировавшей звезды, такой как Бетельгейзе», — отметил член команды Энтони Боккалетти, также астроном Парижской обсерватории.

Остается еще много вопросов относительно Бетельгейзе B. Команде необходимо окончательно подтвердить, что они действительно видели звезду-компаньона, а также выяснить, как ее присутствие может повлиять на будущее Бетельгейзе A. Этот красный сверхгигант, приближающийся к концу своей эволюции, приобрел особую известность несколько лет назад, когда его внезапное и быстрое увеличение яркости породило предположения, что он вот-вот погибнет во взрыве.

«Чтобы быть абсолютно уверенными, что компаньон действительно существует, нам еще нужно понаблюдать его через год с другой стороны звезды, но пространства для сомнений осталось очень мало, — сказал Монтарже. — Вопрос о том, повлияет ли этот компаньон на эволюцию красного сверхгиганта, остается по-настоящему открытым».

Исследование команды было опубликовано во вторник, 28 июля, в журнале Astronomy & Astrophysics.

При подготовке статьи использованы заявления Европейской южной обсерватории (ESO), Парижской обсерватории, а также публикация в Astronomy & Astrophysics.