Тайна Энцелада: Органика в гейзерах могла родиться на поверхности
Органические молекулы, обнаруженные в водяных выбросах, извергающихся из трещин на поверхности Энцелада, могут формироваться под воздействием радиации на ледяном спутнике Сатурна, а не происходить из глубин его подповерхностного океана.
Результаты исследования, представленные на совместной встрече EPSC–DPS2025 в Хельсинки, меняют представления об обитаемости океана Энцелада. Связанная работа опубликована в журнале Planetary and Space Science.
«Хотя обнаружение сложных органических молекул в выбросах Энцелада остается важной подсказкой для оценки пригодности спутника для жизни, наши данные показывают, что радиация на поверхности и в трещинах также способна создавать эти соединения», — заявила доктор Грейс Ричардс из Национального института астрофизики и планетологии (Италия), представившая результаты на конференции.
Гейзеры были обнаружены в 2005 году зондом NASA «Кассини». Они вырываются из длинных разломов, называемых «тигровыми полосами», расположенных у южного полюса Энцелада. Вода поступает из подледного океана, а нагрев, приводящий к её извержению, вызван приливными силами гравитации Сатурна, деформирующими недра спутника.
Пролетая сквозь выбросы, «Кассини» проанализировал их состав, обнаружив высокое содержание солей и органических веществ. Поскольку такие соединения в подповерхностном океане могли бы стать строительными блоками для пребиотических молекул — предшественников жизни, — эти данные вызвали интерес у астробиологов.
Однако эксперименты Ричардс и её коллег показали, что воздействие радиации из магнитосферы Сатурна может запускать формирование органики на ледяной поверхности Энцелада. Это ставит под вопрос их связь с возможной жизнью.
Учёные смоделировали состав льда на поверхности и в трещинах спутника, используя установки Венгерского института ядерных исследований. Лёд содержал воду, углекислый газ, метан и аммиак, охлаждённые до -200°C. Затем образцы облучали ионами, имитируя радиационные условия вокруг Энцелада.
Реакции привели к образованию множества соединений: угарного газа, цианата, аммония и предшественников аминокислот — «кирпичиков» белков, участвующих в метаболизме живых организмов. Часть из них уже найдена на Энцеладе, в том числе в выбросах.
«Пребиотические молекулы могут формироваться прямо на месте под действием радиации, не обязательно происходя из океана», — пояснила Ричардс. — Хотя это не исключает обитаемости Энцелада, мы не должны делать поспешных выводов лишь на основе состава выбросов».
Различить океаническую и «радиационную» органику крайне сложно. Для ответа потребуются новые миссии, такие как проектируемая экспедиция к Энцеладу, которую рассматривают в рамках программы ESA «Voyage 2050».
Учёные планируют более детально изучить химические «подписи», которые могли бы отличить радиационно-синтезированные соединения от океанических. Анализ изотопного состава молекул, например, мог бы стать ключом: биологические процессы часто изменяют соотношение изотопов углерода или азота. Однако для этого необходимы новые миссии с усовершенствованными приборами. Параллельно идут дискуссии о том, как защитить будущие зонды от радиации при исследовании «тигровых полос», чтобы избежать загрязнения проб. Окончательные ответы, вероятно, мы получим лишь через десятилетия, но каждый шаг в изучении Энцелада приближает нас к разгадке одной из главных тайн Солнечной системы — есть ли жизнь за пределами Земли?
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
