Учёные предлагают простой способ обнаружения активной жизни на Марсе с помощью существующих приборов
Аспирант и его научный руководитель разработали простой метод для обнаружения активной жизни на Марсе и других планетах, используя оборудование, уже установленное на марсоходе Curiosity и запланированное для миссии ExoMars Rosalind Franklin.
Интерес к поиску прошлой или современной жизни за пределами Земли огромен: космические агентства вкладывают значительные ресурсы в изучение потенциально обитаемых миров и обнаружение биосигнатур.
Соломон Хирш, аспирант Имперского колледжа Лондона, и профессор Марк Септон из Департамента наук о Земле и инженерии пришли к выводу, что существующий инструмент — газовый хроматограф-масс-спектрометр (GC-MS) — может стать ключом к обнаружению жизни без затрат на разработку новых миссий.
Этот прибор, используемый на марсианских аппаратах с 1970-х годов (включая миссии Viking), способен идентифицировать химические связи в молекулах клеточных мембран, характерных для живых или недавно погибших организмов. Исследование опубликовано в журнале npj Space Exploration.
«NASA и ESA даже не подозревают, что их приборы уже способны на это», — говорит профессор Септон. — Наш метод быстро и надёжно выявляет химические связи, указывающие на жизнь. Curiosity работает на Марсе уже 13 лет, но и старые технологии можно применять по-новому».
Метод основан на обнаружении уникальной последовательности атомов в липидах мембран клеток бактерий и эукариот — организмов, которые, по мнению учёных, могут существовать и вне Земли.
Следы этих связей в интактных полярных липидах (IPLs) отображаются как чёткие пики на графиках GC-MS.
«Мы не ожидали, что GC-MS покажет такие результаты, так как IPLs обычно анализируют иначе, — делится Хирш. — Но этот сигнатурный пик — чёткий индикатор жизни, который можно искать уже сейчас с помощью доступных инструментов».
При гибели организма связи IPLs разрушаются за часы, и пики исчезают. Это позволяет отличать живые организмы от древних биоматериалов.
Технология полезна не только для поиска внеземной жизни, но и для защиты Земли. Учёные смогут быстрее анализировать образцы с Марса, экономя миллионы долларов на сложных исследованиях.
«Метод можно использовать на Марсе, ледяных спутниках планет-гигантов или в доставленных на Землю образцах», — отмечает Септон.
Хирш добавляет: «Жизнь на поверхности Марма маловероятна из-за радиации и температур, но под поверхностью, куда планирует бурить ExoMars, шансы выше. Жизнь умеет выживать в экстремальных условиях».
Открытие может ускорить подготовку миссий к спутникам Юпитера и Сатурна, таким как Европа и Энцелад, где подлёдные океаны считаются перспективными для поиска жизни. Учёные также рассматривают возможность адаптации метода для анализа экзопланетных атмосфер с помощью будущих телескопов.
«Если мы найдём активную жизнь, это изменит наше место во Вселенной, — говорит Септон. — Но даже отрицательный результат важен: он сузит зону поиска и перенаправит ресурсы на другие цели».
Критики отмечают, что метод требует доработки для исключения ложных срабатываний, но авторы уверены: тесты в земных условиях, включая аналоговые марсианские среды, подтвердили его эффективность. Следующий шаг — внедрение алгоритма в программное обеспечение роверов для автоматического поиска биомаркеров.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
