В поисках пригодных для жизни планет вокруг Альфы Центавра

Наш ближайший сосед, Альфа Центавра, — тройная звезда с двумя звездами, очень похожими на наше Солнце. На любой из них или на обеих могут находиться планеты с умеренным климатом, в то время как третья звезда — красный карлик Проксима Центавра, уже считается, имеет одну планету на «орбите Златовласки», обнаруженную в 2016 году.

Проект получил поддержку Breakthrough Initiatives, набора научно-технических программ, направленных на поиск внеземной жизни. Инициативы были основаны израильским инвестором в науку и технологии и филантропом Юрием Мильнером.

Пит Клупар, главный инженер Breakthrough Watch, сказал: «На этих близлежащих планетах человечество сделает свои первые шаги в межзвездное пространство с помощью высокоскоростных футуристических роботизированных зондов.

«Если мы рассмотрим несколько ближайших десятков звезд, мы ожидаем, что горстка каменистых планет, таких как Земля, вращается на нужном расстоянии для возможности существования жидкой поверхностной воды».

Sabre Astronautics получила 788 000 австралийских долларов от гранта правительства Австралии «Международные космические инвестиции: расширение возможностей», который будет направлен на поддержку миссии TOLIMAN.

Компания, работающая в Австралии и Соединенных Штатах, будет обеспечивать поддержку операций космических полетов, включая спутниковую связь и управление, управление космическим движением и ряд других полетных услуг для загрузки данных со спутника.

«Сэйбер — важная часть миссии», — сказал профессор Тутхилл.

Д-р Джейсон Хелд, генеральный директор Sabre Astronautics, сказал: «TOLIMAN — это миссия, которой Австралия должна очень гордиться — это захватывающий, новейший космический телескоп, созданный в результате исключительного международного сотрудничества. Будет радостно летать на этой птице ».

Доктор Эдуардо Бендек, член команды Лаборатории реактивного движения НАСА, сказал: «Даже для самых ближайших ярких звезд в ночном небе поиск планет — это огромная технологическая проблема.

«Наша миссия TOLIMAN запустит специально разработанный космический телескоп, который будет выполнять чрезвычайно точные измерения положения звезды на небе. Если вокруг звезды вращается планета, она будет тянуть за звезду, показывая крошечное, но измеримое колебание ».

Большинство из тысяч известных планет за пределами Солнечной системы, называемых экзопланетами, были обнаружены с помощью космических телескопов, таких как миссии НАСА Кеплер и TESS. Для поиска экзопланет рядом с домом потребуются более тонко настроенные инструменты, и именно здесь на помощь приходит миссия ТОЛИМАН.

Г-н Клупар сказал: «Сигнал, который мы ищем, требует реального скачка в точных измерениях».

Профессор Тутхилл сказал: «Никто не недооценивает проблему, но наш инновационный дизайн включает в себя новые приемы. Наш план заключается в гибкой и недорогой миссии, которая принесет результаты примерно к середине десятилетия ».

TOLIMAN означает «Телескоп для интерферометрического мониторинга орбитального локуса» в наших астрономических окрестностях, что указывает на новый подход к исследованию и открытию близлежащих экзопланет.

Центральное место в миссии занимает развертывание телескопа нового типа, в котором используется линза с дифракционным зрачком. Это зеркало рассеивает звездный свет, захваченный близлежащими звездами, в виде сложного цветочного узора, который, как ни парадоксально, облегчает обнаружение возмущений движения звезд, которые являются контрольными признаками вращения планет.