Засуха вынуждает фермеров в Колорадо делать трудный выбор, чтобы выжить

Не так давно стены из красного песчаника каньона реки Долорес на юго-западе Колорадо возвышались над ревущими порогами, кишащими местной рыбой. Сейчас он почти пуст. Засуха оставила некогда здоровую реку полосой булыжников, струйкой воды и небольшими неглубокими бассейнами.

«Это действительно неудачный и трагический, невероятный каньон с кроткой рекой, которая когда-то была действительно гигантским, чудесным символом Дикого Запада,– сказал Джим Уайт, водный биолог из Colorado Parks and Wildlife.

По словам Уайта, из-за низкого уровня воды в реке рыбе, такой как обыкновенная присоска и голавль, некуда деваться.

«Рыбы обитали вокруг реки и на ней более миллиона лет, до двух миллионов лет,” он говорит. «Эти рыбы эволюционировали с низким и высоким потоком, поэтому они могут справиться с определенным количеством этого. Но то, с чем они не могут справиться, – это, по сути, сухой канал.”

Засуха также поражает фермеров в Колорадо и по всему Западу.

В этом году было так мало воды, что фермеры, использующие воду из реки Долорес для орошения своих полей, получили лишь часть того, что они обычно получают. Эти фермеры вынуждены делать ставку на будущее, которое становится все менее и менее предсказуемым.

Фермеры на одном ранчо посадили урожай на части своих полей.

Водохранилище Макфи в Долорес, штат Колорадо, перекачивает воду по каналам на фермы за десятки миль от нас. Уровень воды в водохранилище местами опускается более чем на 50 футов. Он настолько низкий, что видны целые острова в водоеме, которые должны быть под водой.

Через бассейн реки Колорадо, который включает реки Долорес и Макфи, более высокие температуры делают ландшафт суше. Сухая земля и более высокая скорость испарения затрудняют попадание воды от таяния снега и дождя в пункт назначения. – будь то рыбный бассейн реки Долорес или ферма и ранчо Ute Mountain Ute, ферма площадью почти 8000 акров в 40 милях вниз по течению от водохранилища. Это один из крупнейших водопользователей в регионе, принадлежащий племени Юте Маунтин Юте.

Ферма использует воду из водохранилища для выращивания полей люцерны и кукурузы. В этом году ферма не смогла сильно вырасти из-за водного отвода; им пришлось уволить 50 процентов своих сотрудников, которые в основном являются членами племени Юте Маунтин Юте. В 2021 году ферма использовала только 8 из 110 полей. В 2020 году она использовала 109 из 110.

«Это эффект засухи,– говорит управляющий фермой Саймон Мартинес.

Он говорит, что их счет за воду в McPhee составляет более полумиллиона долларов в год – независимо от того, получат ли они все свои средства или лишь небольшую часть, как в этом году.

«Мы были в состоянии платить это на протяжении многих лет, последние 17 лет, регулярно. Теперь это проблема из-за того, с чем мы имеем дело,” он говорит. «Не то чтобы нам приходилось идти в этом направлении когда-либо раньше. Это новая площадка для всех, потому что не было урожая, не было доходов, не было доходов.”

По словам Мартинеса, чтобы покрыть свои расходы, ферме пришлось больше полагаться на свой бизнес по помолу кукурузы, который в этом году стал спасением.

«Я видел много колебаний в самом климате,” он говорит. «Но за последнее время это худший год.”

Фермеры – игроки, и природа решает все.

Отец и сын фермеров Брайан и Лэндан Уилсон столкнулись с аналогичной ситуацией. Их семья занимается сельским хозяйством на юго-западе Колорадо с начала 1900-х годов. Как и ферма Ute Mountain Ute, они выращивают люцерну, используя воду из водохранилища Макфи. В этом году они произвели намного меньше, чем обычно.

«У нас, фермеров, было 1,7 дюйма воды. Полное размещение – 23,– сказал Брайан Уилсон. «В 2022 году все выглядит не намного лучше, чем в 21-м.”

Свой первый участок земли Ландан купил в 2017 году, когда ему было всего 22 года. Он надеется заниматься сельским хозяйством как можно дольше.

«Это страшно,” он говорит. «Учитывая текущую ситуацию с водой, это действительно меня беспокоит и беспокоит. Это определенно не идеально. И я знал, что начать заниматься сельским хозяйством будет нелегко. Я просто никогда не знал, что это будет так серьезно.”

Его отец, Брайан, надеется на лучшее. «Я надеюсь, что у нас будет хорошая зима и мы увидим много снега в горах,” он говорит. «Я игрок. Фермеры всегда игроки.”

Но в азартных играх есть поговорка, что казино всегда выигрывает. В этом случае дом – это природа, и он устанавливает шансы, что рыба и фермеры будут рисковать своей жизнью и средствами к существованию.

Для фермеров помощь придет от правительства или неба.

Кен Кертис, генеральный директор компании Dolores River Water Conservancy, которая управляет водохранилищем и распределяет воду среди фермеров и жителей, хотел бы знать, когда все станет лучше.

«Мы не знаем, где свет в конце туннеля,– говорит Кертис. «Мы можем сделать один год. Возможно, мы сможем бороться через пару лет. Но он был построен не так, чтобы работать в этих гидрологических условиях, и мы не знаем, как долго это продлится.”

Когда Кертис смотрит на искусственное озеро, которое является водохранилищем Макфи – окруженное деревьями и холмами, с заснеженными горами на горизонте, – он признает, что это очень опасный набор шансов.

«У нас сейчас ноль в банке,– говорит Кертис. «Все, что мы собираемся использовать в следующем году, еще не упало с неба. Таким образом, риски намного выше, и еще один год засухи только усугубит экономические трудности наших фермеров.”

Государственные чиновники пытаются помочь

Губернатор Колорадо Джаред Полис недавно подписал закон, в соответствии с которым был создан офис, занимающийся вопросами засухи в сельском хозяйстве и устойчивости к изменению климата. Это было частью списка законопроектов, связанных с климатом и энергией, которые он одобрил летом.

И защитники говорят, что федеральному правительству также необходимо активизировать усилия, увеличив инвестиции в обеспечение устойчивости к засухе на Западе. По словам Дженнифер Питт, директора программы Audobon по реке Колорадо, законопроект об инфраструктуре и пакет согласований, которые в настоящее время находятся на рассмотрении Конгресса, являются шагом в правильном направлении. Они вложат миллионы долларов в проекты по смягчению последствий засухи в регионе. Часть этих денег пойдет на модернизацию существующей инфраструктуры водоснабжения, а также на новые проекты по хранению воды, направленные на поддержание более высокого уровня водохранилищ.

«Мы не можем делать воду, но мы можем лучше позаботиться о водоразделе,– говорит Питт. «По мере того, как эти проблемы накапливаются, нам нужно будет увидеть новые способы управления ландшафтом, чтобы водораздел реки Колорадо оставался местом, которое может поддерживать наши человеческие сообщества, а также дикую природу.”

Это помощь, которую приветствовал бы менеджер фермы Юте-Маунтин-Ют Саймон Мартинес. Мартинес старается сохранять позитивный настрой – помощь уже в пути, либо в виде увеличения количества воды в следующем году, либо от правительства. Но по мере того, как климат продолжает нагреваться, такие годы могут становиться все более и более обычными.

«Мой оптимизм в том, что помощь придет,– говорит Мартинес. «Почему бы и нет? Почему бы и нет?«2021 год и последующие годы будут тяжелыми для фермеров. Это губительно для них, экономики и общества! Будьте готовы к надвигающемуся продовольственному кризису!