Жук, пойманный в янтарную ловушку 100 миллионов лет назад, поможет разгадать одну из самых больших загадок Земли
Китайские и британские палеонтологи описали необычный образец бирманского янтаря, возраст которого составляет около 100 миллионов лет и содержит жука неизвестного ранее вида. Насекомое окружено пыльцевыми зернами цветкового растения, а рядом с насекомым находятся два копролита, состоящие из пыльцы. Как отмечают исследователи в своей статье, находка подтверждает гипотезу о том, что жуки были одними из первых опылителей цветковых растений: они посещали цветы, чтобы поедать пыльцу, передавая ее с одного растения на другое.
Мир, к которому мы привыкли, основан на тысячах экологических связей. Одним из наиболее важных из них является сотрудничество цветущих растений и насекомых-опылителей, таких как пчелы, бабочки и мухи. По оценкам биологов, эти взаимовыгодные отношения начались около ста миллионов лет назад.
Однако пока не совсем ясно, при каких обстоятельствах насекомые начали опылять растения. Это неудивительно, поскольку восстановить экологические особенности давно исчезнувших видов непросто.
К счастью, иногда в руках палеонтологов находятся прекрасно сохранившиеся экземпляры насекомых-опылителей, благодаря которым можно больше узнать о древних экосистемах.
Исследовав образцы бирманского янтаря возрастом 98,17 миллиона лет, ученые обнаружили в одном из них хорошо сохранившегося жука из семейства цветочных блесток (Kateretidae), который оказался представителем неизвестного ранее рода и вида.
Древнее насекомое было очень маленьким – длина его тела составляла всего 1,27 миллиметра. Тем не менее находка вызвала большой интерес у палеонтологов. Дело в том, что в янтаре вокруг жука ученые исследовали около сотни пыльцевых зерен, принадлежащих цветковому растению из вымершего рода Tricolpopollenites. Рядом с жуком расположены четыре грозди зерен, и как минимум два зерна прилипли к брюху насекомого.
По мнению исследователей, это указывает на то, что жук переносил пыльцу с цветка на цветок, похожую на современный цветочный блеск. Дополнительным аргументом в пользу этой идеи является наличие щетинок на конечностях и брюшке жука, к которым легко могли прикрепиться пыльцевые зерна. Основываясь на предположении, что насекомое было опылителем, ученые выбрали для него подходящее научное название: Pelretes vivificus.
Родовое название происходит от старочешского слова, обозначающего пыльцу (один из авторов статьи из Чехии), а конкретное название переводится с латинского как «дающий жизнь» – намек на возможную роль жука в размножение растений.
В том же образце янтаря команда обнаружила два цилиндрических копролита, которые состоят из пыльцевых зерен триколпополленитов. Судя по строению и возрасту находки, они принадлежат какому-то жуку. Поскольку ископаемые экскременты находятся рядом с P. vivificus (ближайший находится на расстоянии двух миллиметров от насекомого), палеонтологи решили, что именно он их произвел.
Таким образом, представители этого вида могли посещать цветы растений из рода Tricolpopollenites, чтобы поесть пыльцу. При этом часть зерен на брюшке и ножках унесли к другим цветкам того же вида, обеспечив опыление.
Палеонтологи давно предполагают, что жуки-пыльцеводы были первыми опылителями цветковых растений. Вероятно, изначально эти насекомые (вместе с представителями некоторых других групп) несли пыльцу голосеменных, таких как саговники, а затем, в середине мелового периода, перешли на цветковые растения.
Впоследствии другие насекомые начали опылять цветы, а сами цветущие растения научились производить нектар. Эта гипотеза подтверждается образцами бирманского янтаря, в котором жуки выжили вместе с пыльцой голосеменных и цветковых растений.
Однако до открытия P. vivificus и его копролитов у экспертов не было столь убедительных доказательств того, что жуки эпохи динозавров посещали цветы и питались их пыльцой.
Интересно, что P. vivificus – уже третий вид жуков из бирманского янтаря, для которого отмечена связь с пыльцой цветковых растений. Это свидетельствует о том, что в среднем мелу сразу несколько групп этих насекомых освоили питание пыльцевыми зернами цветковых растений и стали их опылителями.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
