Самый молодой базальтовый лунный метеорит закрывает миллиардный пробел в вулканической истории Луны

Метеорит возрастом 2,35 миллиарда лет с уникальным химическим составом, обнаруженный в Африке в 2023 году, заполнил ключевой пробел в понимании вулканической истории Луны.

Результаты анализа метеорита Northwest Africa 16286, представленные на конференции Гольдшмидта в Праге, проливают новый свет на эволюцию недр Луны, подчеркивая долговременный характер ее вулканической активности.

Исследователи из Манчестерского университета (Великобритания) подтвердили гипотезу о том, что Луна сохраняла внутренние термогенные процессы, которые подпитывали вулканизм в несколько этапов. Анализ изотопов свинца показал, что порода сформировалась около 2,35 млрд лет назад — в период, от которого сохранилось крайне мало образцов. Это делает метеорит самым молодым базальтовым лунным фрагментом, найденным на Земле. Его редкий геохимический профиль отличается от образцов, доставленных миссиями Apollo, Luna и Chang\'e 6. Химические данные указывают, что метеорит образовался из застывшего лавового потока, извергнутого из глубин Луны.

Доктор Джошуа Снейп, научный сотрудник Манчестерского университета, представивший исследование на конференции, отметил: «Образцы с Луны, доставленные миссиями, бесценны, но они ограничены районами посадки. Метеориты же могут быть выброшены из любого участка лунной поверхности после ударов. Этот случай уникален — он упал на Землю и раскрывает тайны Луны без затрат на космическую миссию».

Метеорит содержит крупные кристаллы оливина, относясь к оливин-фировому базальту с умеренным содержанием титана и высоким — калия. Изотопный состав свинца указывает на аномально высокое соотношение урана к свинцу в источнике его происхождения. Эти данные помогут понять механизмы долговременного генерации тепла в недрах Луны.

«Этот образец особенно важен, так как охватывает период в почти миллиард лет, недостающий в лунной летописи, — пояснил Снейп. — Он моложе базальтов Apollo, но старше пород миссии Chang\'e 5. Его возраст подтверждает, что вулканизм на Луне продолжался, вероятно, благодаря распаду радиогенных элементов».

Масса метеорита — 311 грамм. Стекловидные прожилки свидетельствуют, что он пережил удар астероида, выбросивший его с Луны. Шоковое воздействие усложнило датировку, но погрешность оценки возраста составляет ±80 млн лет.

Полные результаты исследования планируется опубликовать в рецензируемом журнале до конца года.

Ученые подчеркивают, что открытие ставит новые вопросы о геодинамике Луны. Например, как процессы распада радиоактивных элементов взаимодействовали с её мантией, и почему вулканическая активность в разных регионах прекращалась в разное время. Дальнейшее изучение метеорита поможет определить потенциальные места будущих посадок, направленных на поиск аналогичных пород. Это особенно актуально для программ Artemis и китайских миссий, которые планируют доставку образцов с неисследованных областей Луны. Кроме того, открытие укрепляет позиции «метеоритной археологии» как ключевого метода изучения тел Солнечной системы.