13 лет на Марсе: Curiosity осваивает новые навыки в поисках следов жизни
Спустя 13 лет после посадки на Марс инженеры NASA продолжают совершенствовать возможности ровера Curiosity. Автономность и многозадачность стали ключевыми улучшениями, позволившими оптимизировать работу его ядерного генератора (MMRTG). Эти меры помогают роверу сохранять энергию для главной цели — изучения климата древнего Марса, который из мира рек и озёр превратился в холодную пустыню.
Сейчас Curiosity исследует регион с уникальными геологическими структурами — «сетчатыми» образованиями. Эти затвердевшие гребни, вероятно, сформировались под воздействием подземных вод миллиарды лет назад. Простираясь на километры по склону горы Шарп высотой 5 км, они могут содержать ключи к разгадке: могла ли микробная жизнь сохраняться в недрах Марса даже после высыхания поверхности.
Энергия для науки
Для работы 10 научных инструментов, камер, бурения и связи требуется огромное количество энергии. В отличие от солнечных панелей предыдущих миссий, Curiosity и Perseverance используют ядерные генераторы MMRTG, где плутоний-238 обеспечивает тепло, преобразуемое в электричество. Однако со временем мощность MMRTG падает из-за распада плутония, что заставляет команду искать новые способы экономии энергии.
«Раньше мы опекали Curiosity, как ребёнка, — говорит Ридар Ларсен из JPL. — Теперь он стал “подростком”, способным выполнять несколько задач одновременно». Например, ровер научился передавать данные на орбиту во время движения или съёмки, а также самостоятельно уходить в спящий режим при досрочном завершении задач, экономя заряд батарей.
Новые горизонты
За 13 лет Curiosity преодолел 35 км, пережил поломки бура и камер, но благодаря обновлениям ПО продолжает работу. Алгоритмы защищают колёса от острых камней, а резервные системы позволяют удалять повреждённые секции колёс. По прогнозам инженеров, даже при текущем износе ровер пробудет в строю ещё годы.
Продолжение миссии особенно важно в свете новых открытий: недавно Curiosity обнаружил органические молекулы в осадочных породах кратера Гейла. Эти соединения, наряду с цикличными отложениями солей, указывают на условия, благоприятные для жизни в прошлом. В планах команды — изучение «солёных оазисов», где микроорганизмы могли сохраняться дольше всего.
«Curiosity доказал, что Марс был обитаемым, — говорит учёный проекта Эшвин Васавада. — Теперь мы хотим понять, как долго длилась эта эпоха и что её завершило». С новыми навыками ровер готов погрузиться в самые сложные главы истории Красной планеты.
В ближайшие месяцы Curiosity направится к обнажённым пластам горы Шарп, где слои пород возрастом 3.8 млрд лет могут раскрыть секреты исчезновения марсианской воды. Параллельно инженеры тестируют алгоритмы ИИ для автономного выбора целей исследования — это сократит время на согласование с Землёй. «Мы учим ровер “думать” как геолог», — отмечает Ларсен. С каждым годом Curiosity не просто стареет — он становится умнее, приближая нас к ответу на вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
