Возникновение и эволюция погребальных обрядов в человечестве вызывают большой интерес и дискуссии. Самые ранние из известных захоронений неандертальцев и современного человека в Евразии датируются примерно 120 тысячами лет назад. Они хоронили своих умерших, как правило, в жилых местах или в непосредственной близости от них примерно до 40 тысяч лет назад.

Примечательно, что захоронения младенцев и детей широко распространены на территории Леванта и Европы, составляя около 35–55 процентов всех известных захоронений.

В то же время в Африке человеческие захоронения, относящиеся к среднему каменному веку, крайне редки, а для некоторых регионов, например, для Восточной Африки, они вообще не были известны.

10 вещей, которые нужно знать о самом старом человеческом захоронении в Африке

1. На этом месте в пещере Панга-я-Саиди работала международная группа археологов. Раскопки здесь начались в 2013 году и выявили 19 культурных слоев, датируемых от 78000 до 500 лет назад.

2. Археологи обнаружили, что когда-то на глубине трех метров была вырыта яма размером 36,7 на 39,8 на 12,5 см, четко различимая по текстуре и цвету, а ее поверхность указывала на наличие разложившихся костей.

3. Во время раскопок в 2017 году ученые нашли еще несколько небольших фрагментов костей, но, поскольку они плохо сохранились, было решено законсервировать весь объект и перевезти его для тщательного лабораторного исследования.

4. В лаборатории ученые обнаружили неполный скелет незрелого человека возрастом около 78 тысяч лет. Самое древнее человеческое захоронение в Африке включало основание черепа, фрагмент левой нижней челюсти с пятью зубами, шейный и грудной отделы позвоночника с ребрами, правую ключицу и левую плечевую кость, а также несколько фрагментов других кости.

5. На основании развития зубов ученые пришли к выводу, что это ребенок, умерший в возрасте 2,5–3 лет. Они дали ему имя Мтото, что в детстве переводится с суахили.

6. Исследователи выделили четыре характеристики, которые подтверждают, что вскоре после смерти тело ребенка было помещено в яму, где происходил весь процесс разложения.

7. К ним относятся: макроскопическая анатомическая целостность; минимальное смещение костей; обилие брюхоногих моллюсков, питающихся дождевыми червями в непосредственной близости от трупа; геохимические и гистологические анализы указывают на разложение на этом участке.

8. Комплекс лабораторных исследований показал, что тело поместили в яму в согнутом положении с правой стороны. Кроме того, смещение черепа и первых трех шейных позвонков указывало на наличие пустоты под ними.

9. Ученые предположили, что под голову ребенка, вероятно, положили подушку. По мнению исследователей, это подтверждает гипотезу о том, что во время погребения был проведен ритуал, то есть труп не был просто брошен или захоронен случайно.

10. Археологи пришли к выводу, что Мтото является самым старым из известных человеческих захоронений в Африке, а также предположили, что захоронение в жилых местах, таких как Панга-я-Саиди, отражает траурное поведение людей и намерения держать мертвых поблизости.