Дата обратного полета, в ходе которого экипаж откажется от проблемного космического корабля Boeing Starliner, на котором он отправился на МКС, в пользу корабля компании SpaceX, пока не утверждена. Однако при наилучшем сценарии возвращения в начале февраля время пребывания экипажа Starliner в космосе составит не менее 240 дней подряд с момента запуска корабля 5 июня 2024 года. Мартовский отлет может увеличить это число почти до 270 дней.
Восемь месяцев подряд в космосе — это, конечно, много, но это далеко не новый рекорд. Как правило, астронавты проводят на борту МКС в среднем шесть месяцев, где проводят эксперименты и обслуживают космическую станцию перед возвращением на Землю, сообщает родственный Live Science сайт Space.com. Однако по разным причинам, включая длительные эксперименты и непредвиденные инциденты, миссии могут длиться на много месяцев дольше.
Кто провел в космосе больше всего времени?
Рекорд по количеству дней, проведенных в космосе американцем, принадлежит астронавту Фрэнку Рубио, который провел на борту МКС 371 день с сентября 2022 по сентябрь 2023 года.
Изначально Рубио должен был вернуться домой в марте 2023 года, но его пребывание в космосе увеличилось более чем в два раза после того, как небольшой метеороид или кусок космического мусора врезался в российский корабль «Союз», который должен был доставить его домой в декабре 2022 года, нанеся непоправимый ущерб. Рубио, а также российским космонавтам Сергею Прокопьеву и Дмитрию Петелину пришлось провести в космосе еще полгода, прежде чем прибыла запасная капсула «Союза», которая должна была доставить их домой.
Хотя Прокопьев и Петелин также провели в космосе 371 день подряд, они не побили ни одного российского рекорда. Космонавт Валерий Поляков, которому принадлежит рекорд по количеству дней, проведенных в космосе любым человеком, проработал на борту ныне несуществующей российской космической станции «Мир» 437 дней, или более 14 месяцев, с января 1994 по март 1995 года. Поляков добровольно согласился на эту миссию в рамках исследования влияния длительных космических полетов на здоровье человека.
Среди других известных случаев длительного пребывания в космосе — 328 дней пребывания американского астронавта Кристины Кох на борту МКС с марта 2019 года по февраль 2020 года — самый продолжительный одиночный космический полет женщины, а также 340 дней пребывания американского астронавта Скотта Келли в космосе с марта 2015 года по март 2016 года.
Как космос влияет на человеческое тело?
Длительный космический полет Келли, который в свое время побил рекорд, но сейчас уже несколько раз превзойден, стал частью новаторского исследования близнецов НАСА, в ходе которого физическое и психическое здоровье Келли до и после космического полета сравнивалось с исходным состоянием его однояйцевого брата-близнеца Марка Келли, астронавта в отставке и нынешнего сенатора от Аризоны, который оставался на Земле во время пребывания брата на орбите.
Исследование близнецов показало, что во время длительного пребывания на орбите у астронавтов происходит ряд изменений, включая изменения в экспрессии генов, массе тела и составе микробиома кишечника. Оно дополнило растущий массив исследований, которые показывают, что астронавты, проводящие длительное время в условиях микрогравитации, также могут испытывать краткосрочные последствия для здоровья, такие как потеря мышечной и костной массы, проблемы со зрением, снижение иммунитета, повышенный риск образования тромбов и воспалений, а также повреждение ДНК. Большинство из этих изменений возвращаются к норме через шесть месяцев после возвращения на Землю, как выяснили исследователи. Однако изучение влияния космических полетов на здоровье человека все еще находится в зачаточном состоянии.
Если Уильямс и Уилмор проведут в космосе следующие пять-шесть месяцев, они могут испытать некоторые из этих временных изменений, а также изменения в психическом здоровье, связанные с изоляцией и скукой, как показывают предыдущие исследования. Но их длительное пребывание в космосе вряд ли можно назвать беспрецедентным — это гораздо безопаснее, чем отправлять пару домой на корабле с нерешенными техническими проблемами.
На пути к МКС в июне на «Старлайнере» произошло несколько утечек водорода и возникли проблемы с несколькими небольшими двигателями. Корабль благополучно пристыковался к космической станции, но месяцы испытаний не позволили с уверенностью решить проблемы. 24 августа представители НАСА объявили, что в целях безопасности Starliner отстыкуется от МКС без экипажа в начале сентября и вернется на Землю пустым, пока Уильямс и Уилмор будут ждать своего возвращения домой в 2025 году.
Пока астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс ожидают своего возвращения, их длительное пребывание на МКС предоставляет уникальную возможность для научных исследований. Научные эксперименты, проводимые в условиях микрогравитации, могут помочь учёным лучше понимать физические и физиологические процессы. Это, в свою очередь, может привести к значимым открытиям в таких областях, как медицина, биология и материаловедение.
Кроме того, многие аспекты жизни на борту МКС требуют внимания. Астронавты должны поддерживать физическую форму с помощью регулярных тренировок, чтобы предотвращать потери мышечной и костной массы. Психологические факторы, такие как коммуникация с близкими и поддержание морального духа, также имеют решающее значение для успешного завершения длительных миссий.
Тем не менее, команда НАСА продолжает работать над устранением проблем с кораблем Starliner, чтобы обеспечить безопасность будущих полетов. Эти усилия отражают приверженность агентства к высшим стандартам безопасности в космических путешествиях, так как каждая миссия несёт важные уроки для будущих исследовательских программ, включая потенциальные полеты к Луне и Марсу.
