Важность магнитного поля

Магнитное поле Земли отражает солнечный ветер, без которого атмосфера планеты постепенно была бы унесена ветром, а вода распалась на кислород и водород. Чистый водород, будучи очень легким, плохо удерживается силой тяжести и постепенно уходит в космос. Таким образом, без магнитного поля на Земле вода не могла бы существовать и не могла возникнуть жизнь. Но ученые впервые обнаружили экзопланету, которая, возможно, тоже имеет магнитное поле.

Экзопланета с магнитным полем?

Во время своих наблюдений исследователи изучили экзопланету, расположенную примерно в 123 световых годах от Земли, - HAT-P-11b. По размерам его можно сравнить с Нептуном. Ученые наблюдали планету во время шести транзитов по диску ее родительской звезды.

Астрономы впервые обнаружили признаки магнитного поля - присутствие ионов углерода, которые представляют собой заряженные частицы, взаимодействующие с магнитными полями. Учитывая, что наше поле служит главной защитой жизни на планете, открытие одного из них в далеком мире является огромным прорывом в поисках жизни в других частях Вселенной.
Сам факт существования такого поля указывает на то, что на планете потенциально может существовать жизнь. С другой стороны, отсутствие признаков жизни докажет, что магнитное поле не всегда является одним из главных условий обитаемости.

Характеристики

Используя 3D-моделирование, основанное на данных наблюдений, исследователи изучили взаимодействие между магнитным полем и солнечным ветром и верхними слоями атмосферы. Удивительно, но оказалось, что магнитосфера похожа на земную.

Единственная разница в том, что открытая экзопланета расположена гораздо ближе к своей звезде, чем наша Земля к Солнцу. Вероятно, именно эта близость способствует появлению на HAT-P-11b «хвостов» - горячие звездные лучи буквально заставляют верхнюю атмосферу этой планеты закипать и испаряться, что приводит к образованию «хвостов» магнитосферы.

Кроме того, ученые исследовали металличность экзопланеты и обнаружили, что она на удивление низка. Одним предложением металличность означает обилие элементов тяжелее гелия и водорода.

Сравнение с планетами Солнечной системы

Сравним планеты Солнечной системы с HAT-P-11b. Возьмите Сатурн и Юпитер, самые большие объекты - они имеют низкую металличность, но очень сильные магнитные поля. С другой стороны, у нас есть Нептун и Уран - планеты со слабым магнитным полем, но гораздо более богатые металлами.

По мнению астрономов, несмотря на небольшую массу HAT-P-11b - 8% от массы Юпитера, она попадает в график мини-Юпитеров, а не нептуноподобной планеты. И это из-за низкой металличности и мощного магнитного поля.

Одна из основных проблем с HAT-P-11b заключается в том, что его низкое содержание металлов также противоречит известным моделям образования планет. Поэтому ученые намерены продолжить свои исследования и, возможно, еще раз взглянуть на существующие теории образования экзопланет. Подобные объекты напоминают нам, что мы очень многого не знаем о Вселенной.