Астрономы обнаружили «пьяную» комету: межзвездная гостья оказалась необычно богата метанолом

Астрономы, изучающие межзвездного визитера 3I/ATLAS, обнаружили, что комета необычно богата спиртом — химическая подсказка, которая может раскрыть тайны формирования планет и ледяных тел у других звезд.

Используя мощные радиоантенны комплекса «Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решетка» (ALMA) в Чили, исследователи зафиксировали чрезвычайно сильные сигналы метанола (CH3OH), простой молекулы спирта, в расширяющемся газовом облаке кометы.

Когда 3I/ATLAS приблизилась к Солнцу и солнечный свет нагрел ее ледяную поверхность, она начала выделять газ и пыль, образуя светящуюся оболочку (или кому) вокруг своего ядра, что позволило телескопу ALMA детально проанализировать химический состав кометы.

Измерения показывают, что метанола в комете гораздо больше по отношению к циановодороду, чем астрономы обычно видят в кометах нашей Солнечной системы. Согласно заявлению Национальной радиоастрономической обсерватории (NRAO), такой химический дисбаланс позволяет предположить, что 3I/ATLAS, вероятно, сформировалась в планетной системе с совершенно иными физическими условиями (например, более низкими температурами и/или иным химическим составом), чем та, что породила наши кометы.

«Наблюдение за 3I/ATLAS — это как снятие отпечатков пальцев в другой солнечной системе, — заявил Натан Рот, ведущий автор исследования и профессор Американского университета. — Детали раскрывают ее состав, и она буквально переполнена метанолом так, как мы обычно не видим в кометах нашей собственной системы».

Метанол (который на Земле используется в промышленных целях, в отличие от пищевого этанола) не является редкостью в космосе. Он формируется на поверхности ледяных пылинок в межзвездных облаках и обычно включается в состав комет во время формирования планет. Однако количество, обнаруженное в 3I/ATLAS, кажется необычно высоким по сравнению с пропорциями, наблюдаемыми в кометах Солнечной системы, что делает этот объект ценным химическим «отпечатком пальца» из другой планетной системы.

Обнаруженная в июле 2025 года системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), комета 3I/ATLAS стала лишь третьим известным объектом, подтвержденно вошедшим в Солнечную систему из межзвездного пространства. Первым был Оумуамуа, замеченный в 2017 году, за ним в 2019-м последовал 2I/Борисов, который имел более традиционный кометоподобный вид.

С момента открытия 3I/ATLAS телескопы по всему миру, включая космический телескоп «Хаббл» и телескоп «Джеймс Уэбб», следят за кометой, путешествующей по внутренней части Солнечной системы. Снимки показывают диффузную кому и слабый пылевой хвост, образованные тем, как солнечное тепло испаряет льды кометы, высвобождая газ и пыль в космос.

Эти выбросы также помогают объяснить другое явление, наблюдаемое вокруг кометы: огромное облако газа, светящееся в рентгеновском диапазоне, когда заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с веществом, истекающим из ядра. Наблюдения ALMA также показали, что циановодород в основном исходит непосредственно из ядра кометы, в то время как метанол выделяется как из ядра, так и из ледяных пылинок в коме, действующих как миниатюрные кометы — согласно заявлению, это первый случай, когда столь детальное поведение газовыделения было зафиксировано у межзвездного объекта.

Появление нового межзвездного объекта также подогрело спекуляции в интернете, включая предположения о том, что 3I/ATLAS может иметь искусственное происхождение. Но растущее количество доказательств — включая кометоподобный хвост, газовые струи и молекулярный состав — убедительно свидетельствует о том, что объект является естественным ледяным телом.

Для астрономов это и есть настоящий источник волнения. Такие объекты, как 3I/ATLAS, служат посланниками из других планетных систем, сохраняя химические условия, царившие там, где они сформировались миллиарды лет назад, и предоставляют редкие возможности изучать строительные блоки далеких миров, не покидая пределов нашей собственной Солнечной системы.

Почему это открытие так важно?

Обнаруженное изобилие метанола заставляет ученых пересмотреть модели формирования планетных систем. Высокая концентрация этой сложной органической молекулы указывает на то, что протопланетное облако, в котором родилась 3I/ATLAS, было значительно холоднее и плотнее, чем область формирования наших комет в поясе Койпера или облаке Оорта. В таких условиях молекулы метанола, замерзая на пылинках, могли накапливаться в больших количествах, не разрушаясь под воздействием излучения.

Кроме того, изучение того, как метанол и циановодород высвобождаются из разных частей кометы (из ядра и из ледяной пыли в коме), дает бесценные данные о структуре и прочности межзвездных тел. Это позволяет предположить, что 3I/ATLAS имеет пористое, «хрупкое» строение, где летучие вещества заключены как в самом ядре, так и в миллиардах мелких ледяных частиц, его окружающих.

По мере того как 3I/ATLAS продолжит свой путь и начнет удаляться от Солнца, ее активность пойдет на спад, а кома и хвост исчезнут. Астрономы продолжат анализировать уже собранные данные, чтобы найти в них следы еще более сложных органических соединений, таких как аминокислоты или полициклические ароматические углеводороды. Обнаружение подобных молекул станет еще одним аргументом в пользу гипотезы о том, что «кирпичики жизни» могут быть широко распространены во Вселенной и могут путешествовать между звездными системами на борту таких природных «зондов», как комета 3I/ATLAS.