Чтобы найти жизнь на других планетах, ракетная команда НАСА смотрит на звезды

Используя обновленный инструмент, впервые запущенный в 2019 году, у миссии есть новая цель: Процион А, самая яркая звезда в созвездии Малого Пса.

Сравнение размеров основных последовательностей классификаций Моргана – Кинана. Звезды главной последовательности – это звезды, которые превращают водород в гелий в своих ядрах. Показанная здесь система Моргана – Кинана классифицирует звезды на основе их спектральных характеристик. Наше Солнце – звезда G-типа. Целью SISTINE-2 является Процион А, звезда F-типа. Кредиты: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА.

Но вопрос остается прежним: как свет звезды влияет на потенциальные признаки жизни на планетах, вращающихся вокруг нее?

Спектрограф для суборбитального отображения освещенности переходной области от соседних звезд-хозяев экзопланеты, или SISTINE-2, впервые получит возможность запустить с ракетного полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико 8 ноября.

Ответ на вопрос о том, существует ли жизнь где-либо еще во Вселенной, сопряжен с техническими проблемами. Мы пока не можем отправиться на планеты вокруг других звезд, называемых экзопланетами, чтобы увидеть сами. Наши телескопы также недостаточно мощны, чтобы видеть их поверхности.

Вместо этого астрономы обращаются к атмосфере экзопланеты в поисках следов химических веществ, связанных с жизнью. Вода, метан, кислород, озон и другие так называемые биомаркеры создают уникальные образцы света, которые телескопы могут обнаружить издалека. Но чтобы правильно их интерпретировать, астрономы должны смотреть на звезду планеты.

«Взаимодействие между атмосферой планеты и ультрафиолетовым светом звезды-хозяина определяет, какие газы служат лучшими биомаркерами», – сказал Кевин Франс, астрофизик из Университета Колорадо в Боулдере и главный исследователь миссии.

Например, некоторые длины волн ультрафиолета (УФ) могут разрушать углекислый газ, освобождая один атом кислорода для объединения с другими и образования молекулярного кислорода (состоящего из двух атомов кислорода) или озона (состоящего из трех). Звезды, которые излучают достаточно этого света, могут создавать на своих планетах ложные биомаркеры, заставляя астрономов искать в неправильных местах.

Команда SISTINE стремится избежать этого затруднительного положения, создав руководство по длинам волн, излучаемых каждым типом звезд. Есть много разных типов звезд, и у нас пока нет полной картины их светового потока или того, как он меняется со временем. С помощью каталога звездного света ученые могли оценить, является ли обнаруженный биомаркер потенциальным признаком жизни или ложным сигналом, созданным надоедливым звездным светом.