В отличие от речных выдр, морские выдры не умеют регулировать температуру своего тела. Чтобы сохранить тепло, им приходится ускорять метаболизм, что требует от них съедать огромное количество пищи — до трети массы тела в день. Кроме того, они проводят много времени лежа на спине, впитывая солнечные лучи, и старательно ухаживают за своей шерстью, чтобы сохранить ее теплоизоляционные свойства.
Их высокососудистые лапы также позволяют им регулировать температуру тела — раздвигая пальцы, они охлаждаются, а сворачивая — сохраняют тепло.
Короткие конечности чунгунго оснащены сильными когтями и перепончатыми пальцами, идеально подходящими для ловли добычи. Для передвижения по воде они используют хвост и задние конечности, поэтому их часто можно встретить плавающими на спине. Такое положение позволяет им прижимать добычу к груди и манипулировать ею с помощью задних конечностей.
Мех чунгунго, когда-то очень желанный для пушного промысла, темно-коричневый на спине и желтоватый на брюхе. Под внешней шерстью находится плотный слой тонких волосков, которые изолируют выдру от холода и защищают ее от травм о скалистые берега. Морские выдры живут в экстремальных условиях — скалистые побережья, на которых они обитают, подвержены сильным волнам и ветрам, а скалы часто бывают отвесными, и их норы построены в расщелинах и пещерах.
Детеныши чунгунго известны своим любопытством и игривостью. В период размножения (с декабря по январь) взрослые особи выбирают себе пару и остаются вместе на всю жизнь. В этих моногамных партнерских отношениях оба родителя несут ответственность за возвращение добычи в логово, чтобы накормить потомство.
Самки рождают от одного до трех детенышей, которые остаются с матерью в течение 8-12 месяцев. Затем они отделяются от родителей и ведут одиночный образ жизни, пока не образуют пару во время репродуктивного сезона.
Несмотря на свою кажущуюся хрупкость, чунгунго являются прекрасными пловцами и ловкими охотниками. Их рацион состоит в основном из морских моллюсков, рыбы и даже морских ежей. Заботливые родители обучают своих детенышей охотиться и искать пищу, передавая им навыки, необходимые для выживания в дикой природе. Эта передача знаний занимает значительное время и требует терпения, так как молодые особи должны научиться правильно использовать свои когти и манипулировать добычей в воде.
Интересно, что чунгунго также известны своим умением использовать инструменты. Эти выдры могут использовать камни, чтобы разбивать панцири моллюсков и открыть доступ к мясу. Это поведение подтверждает их высокий уровень интеллекта и адаптивности в сложной среде обитания. Их технологический подход к охоте позволяет им эффективно добывать пищу в условиях, где ресурсы могут быть ограничены.
Заботясь о своем потомстве, морские выдры также демонстрируют социальные навыки. Они могут собираться в небольшие группы, чтобы защищаться от хищников и помогать друг другу в поисках пищи. Эти временные ассоциации показывают, что даже в одиночных местах обитания такие животные, как чунгунго, способны формировать сложные социальные связи.
Несмотря на свои природные навыки и умения, чунгунго сталкиваются с угрозами со стороны человека. Уничтожение местообитаний, загрязнение океанов и охота на выдр за их мех стали причиной сокращения их численности. В результате охраны и защитных проектов, например, создания заповедников, сейчас ведется работа по восстановлению популяции чунгунго в некоторых регионах, где их численность снизилась.
Самое главное, чунгунго служат важным компонентом экосистемы, так как контролируют популяции моллюсков и других морских организмов. Поддержание их численности и здоровья имеет критическое значение для баланса морских сообществ, и продолжающееся изучение их поведения и образа жизни поможет в разработке эффективных стратегий по охране этих удивительных созданий.
