Космический камень был впервые замечен в 2004 году и не будет представлять никакой опасности для Земли во время пролета на этой неделе; он пройдет мимо планеты на расстояние, более чем в 40 раз превышающее расстояние от Земли до Луны.

Но ученые используют эту неделю как генеральную репетицию следующего прохода астероида, 13 апреля 2029 года, когда Апофис приблизится к Земле так же близко, как некоторые из спутников на самой высокой орбите.

«Апофис в 2029 году станет для нас действительно невероятной возможностью для наблюдений, Марина Брозович, ученый-радар из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии, сообщила сайту-партнеру Live Science Space.com. «Но прежде чем мы дойдем до 2029 года, мы готовимся.”

Краткий облет

Апофис имеет ширину 1120 футов (340 метров) и сделан из камня, железа и никеля. По данным НАСА, он, вероятно, по форме примерно похож на арахис, хотя астрономы получат лучшее представление о его форме, когда он пройдет мимо Земли на этой неделе.

Астероид совершает полный оборот вокруг Солнца примерно каждые 11 месяцев. 5 марта он приблизится к Земле в пределах 93 миллионов миль (150 миллионов километров) в 20:15 EST (0115 по Гринвичу 6 марта). Это слишком далеко, чтобы увидеть невооруженным глазом, но ученые будут использовать планетарный радар, чтобы запечатлеть Апофиса во время его полета с помощью комплекса космической связи Голдстоуна НАСА в Калифорнии и телескопа Грин-Бэнк в Западной Вирджинии. Они надеются определить форму астероида и узнать больше о том, как он вращается.

«Мы знаем, что Апофис находится в очень сложном состоянии вращения, он как бы вращается и кувыркается одновременно», - сказал Space.com Ричард Бинзель, планетолог из Массачусетского технологического института.

Ближе

Анимация показывает путь Апофиса к 2029 году в сравнении с роем спутников, вращающихся вокруг Земли.

Это планетарное радиолокационное исследование предоставит исследователям основу для гораздо более близкого пролета в 2029 году, когда Апофис приблизится к Земле на 19 800 миль (31 900 километров).

Нижеприведенная анимация от НАСА / Лаборатория реактивного движения-Калтех показывает путь Апофиса в 2029 году в сравнении с роем спутников, вращающихся вокруг Земли. В 2021 году астероид не пройдет так близко; он останется в 44 раза дальше, чем Луна.

Это достаточно близко, чтобы гравитация Земли могла изменить форму астероида или разбросать валуны по его поверхности. Бинзель сказал, что то, как и если астероид изменится во время полета, поможет раскрыть детали внутренней структуры астероида.

При ближайшем приближении в 2029 году Апофис будет ненадолго виден невооруженным глазом над западной Австралией, становясь таким же ярким, как звезды в Большой Медведице. Он будет ближе всего к Земле в 18:00 по восточному поясному времени 13 апреля 2029 года, когда он будет над Атлантикой - океаном, который он пересечет всего за час. Астероид пересечет Соединенные Штаты к 19:00 по восточному времени.

Апофис назван в честь древнеегипетского демона, олицетворявшего хаос и зло, в основном потому, что астрономы изначально подсчитали, что вероятность столкновения астероида с Землей во время пролета в 2029 году составляет 3%. Теперь они показали, что астероид не столкнется с Землей ни в 2029 году, ни во время следующего прохода в 2036 году. Все еще существует небольшая вероятность того, что астероид может ударить Землю в 2068 году, но пролеты в 2021 и 2029 годах должны дать астрономам больше информации. с помощью которого можно рассчитать будущее Апофиса.