Древние зубы выявили удивительное разнообразие рептилий мелового периода на ископаемом месте в Аргентине

В Южной Америке находятся одни из самых важных в мире мест окаменелостей для понимания истории динозавров и других мезозойских рептилий. Однако местность позднемелового периода Серро-Форталеза в Санта-Крус, Аргентина, на удивление редка. Хотя на других близлежащих участках сохранились разнообразные сообщества рептилий, останки скелетов в районе Серро-Форталеза почти полностью связаны с одним типом динозавров: гигантским зауроподом. Дредноутус. В этом исследовании исследователи расширяют известное разнообразие рептилий на этом участке с помощью зубов.

Палеоамбиентальная реконструкция фаунистической ассоциации верхнего мела в Серро-Форталеза, включая нодозаврид-анкилозавр и несколько нотосухийских пейрозаврид. Предоставлено: Хорхе Гонсалес.

В декабре 2016 года при раскопках окаменелостей в Серро-Форталеза было обнаружено 13 зубов и 9 крошечных остеодерм (бронеподобных костей кожи), представляющих множество древних рептилий. Идентификация этих останков подтвердила присутствие по крайней мере трех типов динозавров: хищных абелизавров, бронированных анкилозавров и длинношеих титанозавров. Однако большинство зубов были идентифицированы как принадлежащие к группе наземных кузенов крокодилов, известных как пейрозавры. Хотя эти скудные окаменелости не позволяют идентифицировать точные виды, они указывают на гораздо большее разнообразие рептилий на этом участке, чем считалось ранее.

Остеодерма анкилозавра, шлифы. Предоставлено: д-р И. Серда.

Эти останки включают некоторые важные сведения о географическом ареале определенных животных. Присутствие анкилозавров (бронированных динозавров) на этом месте отмечает географическую связь между записями об этих динозаврах с севера в Патагонии и с юга в Антарктиде. И пейрозавры (кузены-крокодилы) на этом участке представляют собой самое южное место обитания этой группы. Это исследование демонстрирует полезность небольших окаменелостей, похожих на зубы, в уточнении нашего понимания древней окружающей среды и закономерностей распространения окаменелостей, где останки скелетов встречаются редко.

Авторы добавляют: «Иногда скелеты не появляются. Таким образом, разнообразие динозавров и крокодилов в этой области раскрывается по крошечным окаменелостям, таким как зубы и кожные косточки. Эти находки указывают на ранее не обнаруженную фаунистическую ассоциацию. В частности, записи о динозаврах-анкилозаврах и нотосухианах-пейрозавридах являются одними из самых южных на данный момент для Южной Америки ».