Два корабля, две судьбы: На мысе Канаверал готовятся к полётам на орбиту и к Луне

Два космических корабля с экипажами на борту, кажется, стоят бок о бок на своих ракетах на этом снимке NASA, сделанном в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Один из них готовится отправиться на низкую околоземную орбиту, а другой — к обратной стороне Луны.

Почему это удивительно?

Фотография была сделана 11 февраля, когда космический корабль SpaceX Crew-12 Dragon "Freedom" и его ракета Falcon 9 (ближе к камере) находились на стартовой площадке 40, готовые доставить четверку астронавтов на Международную космическую станцию (МКС).

Астронавты NASA Джессика Меир и Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Роскосмоса Андрей Федяев отправились к МКС 13 февраля, чтобы начать восьмимесячное пребывание на борту орбитального форпоста. После стыковки они присоединятся к «минимальному» экипажу из трех человек, которые поддерживали работу станции после медицинской эвакуации экипажа Crew-11 15 января по причине неразглашаемой проблемы со здоровьем.

А что за ракетой на заднем плане?

Позади виднеется оранжево-белая громада ракеты Space Launch System (SLS) миссии Artemis 2 с кораблем Orion. На этом снимке сам корабль скрыт в белом наконечнике гигантской ракеты-носителя. Эта сверхтяжелая ракета уже заправлена, но еще не готова отправить астронавтов NASA Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристину Кох, а также астронавта Канадского космического агентства Джереми Хансена в историческую 10-дневную экспедицию к обратной стороне Луны.

Запуск Artemis 2 был отложен не ранее начала марта после того, как во время репетиции запуска 3 февраля у лунной ракеты обнаружилась утечка водородного топлива. Во время этих тестов ракета была полностью заправлена, чтобы выявить и устранить потенциальные проблемы до старта. Во время взлета два белых твердотопливных ускорителя будут работать в связке с четырьмя жидкостными двигателями RS-25 в основании центрального блока, обеспечивая ошеломляющую тягу в 8,8 миллиона фунтов. Это делает SLS мощнее легендарной ракеты Saturn V, которая доставляла людей на Луну во времена программы «Аполлон».

Пока космос ждет своего часа, на мысе кипит работа

Эти два корабля, запечатленные на одном снимке, — словно иллюстрация двух главных направлений современной пилотируемой космонавтики. Пока Falcon 9 готовится к очередной «рутинной» миссии на МКС, SLS олицетворяет собой возвращение человечества к исследованию дальнего космоса.

Интересно, что такое соседство на мысе Канаверал стало возможным благодаря модернизации инфраструктуры. Раньше площадка 40 использовалась исключительно для запусков Falcon 9, но теперь она адаптирована и для пилотируемых миссий Dragon, что позволяет разгрузить историческую площадку 39A. А сама SLS занимает уникальное положение — она слишком велика для старых лунных комплексов и готовится к старту буквально по соседству с теми, кто летит на «низкую» орбиту. Наблюдать за этим противостоянием гигантов — значит видеть, как космонавтика делает очередной шаг вперед.