Есть ли во Вселенной планеты, которые не являются круглыми?

Технически, планеты круглые по определению; они должны обладать достаточной массой, чтобы создать гравитацию, необходимую для придания им сферической формы.

\"На самом деле, одно из требований к планетам - наличие достаточной массы, которая делает их круглыми, - рассказала Live Science Сусана Баррос, старший научный сотрудник Института астрофизики и космических наук в Португалии.

Но это не обязательно означает, что планеты - идеальные сферы. \"Мы называем их круглыми, но на самом деле они не идеально круглые, включая нашу Землю\", - сказал в интервью Live Science Амирхоссейн Багери, исследователь планетарных наук и геофизики из Калифорнийского технологического института.

Земля и подобные ей планеты часто имеют выпуклость в районе экватора, вызванную центробежной силой- силой, направленной наружу, которую испытывает вращающийся объект. На Земле эта выпуклость незначительна, но существенна: Из-за различий в центробежной силе и удаленности от центра Земли вещи на экваторе весят примерно на 0,5% меньше, чем на полюсах.

Но этот эффект может быть драматичным при благоприятных обстоятельствах. \"Если планета вращается очень быстро, то полюса сплющиваются\", - говорит Баррос, что приводит к появлению сплющенной формы, похожей на футбольный мяч.

Центробежная сила - не единственная сила, которая может изменить форму планеты. \"Если тело находится достаточно близко к звезде-хозяину, то гравитационные силы, действующие на тело, становятся настолько большими, что планета вытягивается\", - говорит Багери.

Одним из таких тел является экзопланета WASP-103 b, газовый гигант размером в два раза больше Юпитера и в 1,5 раза больше его массы, вращающийся вокруг звезды, которая почти в два раза больше Солнца.

WASP-103 b также находится \"очень, очень близко к звезде\", - говорит Баррос. Это меняет ее форму. \"Существует баланс между силой газа, называемой гидростатическим равновесием, которая стремится расширить планету... и силой гравитационного притяжения\". По словам Барроса, это притяжение со стороны звезды-хозяина приводит к тому, что планета приобретает \"рваную форму\".

Эта деформация может даже изменить способ вращения планеты. Если вначале планета имеет ярко выраженную выпуклость в сторону родной звезды и продолжает вращаться нормально, \"то эта выпуклость не всегда будет находиться в одном и том же месте\", - говорит Баррос.

На перемещение этой выпуклости вокруг планеты при ее вращении тратится много энергии. \"Поэтому они начинают вот так, а потом очень быстро выравниваются\", - говорит Баррос. Планета оказывается приливно-откинутой к своей звезде-хозяину, когда одна и та же сторона планеты все время обращена к звезде.

Кроме того, WASP-103 b движется по орбите своей звезды очень быстро, что приводит к сплющиванию ее полюсов, говорит Баррос. В результате планета получилась очень сжатой.

Но даже сжатая сфера все равно остается в основном сферической. Некоторые ученые предполагают возможность существования тороидальной планеты, или планеты в форме пончика. Гипотетически это может произойти, если планета вращается достаточно быстро, чтобы внешняя центробежная сила перевесила силу гравитации, притягивающую массу планеты к ее центру.

Но тороидальная планета никогда не наблюдалась, и вряд ли это произойдет в ближайшем будущем. \"Это больше научная фантастика, чем наука\", - говорит Багери.

Тем не менее, представления о формах планет за пределами традиционной сферической модели вдохновляют ученых на дальнейшие исследования. Одним из удивительных вариантов могут быть планеты с неправильной формой, возникшие в результате сильных столкновений или экзотических физических процессов. Такие тела, как астероиды, имеют произвольные формы и напоминают о том, что в космосе существует множество разнообразных объектов.

Кроме того, вращение планеты может сыграть важную роль в формировании ее структуры. Например, в условиях низкой гравитации и высокой скорости вращения, планеты могут принимать более выраженные геометрические формы, свои «плоские» экваторы, как у некоторых спутников и карликовых планет, таких как Плутон.

В конечном счете, исследование возможных форм планет может расширить наше понимание не только планетарной физики, но и условий, необходимых для возникновения жизни на этих объектах. Экзопланеты с необычными формами могут пролить свет на то, как возникают различные экосистемы и какие планетарные условия способствуют этому. Так, даже в тех уголках Вселенной, где традиционные представления о планетах могут подвергаться сомнению, открываются новые горизонты научных открытий.