Посланник человечества: 48 лет назад Voyager 1 начал путь к звездам

5 сентября 1977 года Voyager 1 начал свое эпическое путешествие через дальний космос с великолепного утреннего запуска с мыса Канаверал во Флориде.

Изначально Voyager 1 был запущен с миссией исследования внешних планет. После пролета мимо Юпитера и Сатурна в 1979 и 1980 годах аппарат совершил резкий поворот и направился прямо за пределы Солнечной системы.

Voyager 1 стал первым космическим аппаратом, достигшим межзвездного пространства в 2012 году, хотя ученые до сих пор спорят о том, где именно проходит эта граница.

Следующая большая встреча аппарата произойдет примерно через 40 000 лет, когда он пролетит мимо другой звездной системы. И на случай, если он встретит во Вселенной разумную жизнь, на борту — золотая пластинка с изображениями, звуками и приветствиями с планеты Земля.

Почему это было важно

Voyager 1 — икона космических исследований и самая долгоживущая миссия NASA.

Аппарат был частью миссии из двух аппаратов (Voyager 2 стартовал несколькими неделями ранее), призванной исследовать внешнюю Солнечную систему так, как никогда прежде. Хотя Voyager 2 отправился в «гранд-тур» по четырем планетам — по траектории, включавшей пролеты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, — это была не самая быстрая миссия.

Voyager 1 был запущен по ускоренному маршруту к Юпитеру. Фактически зонд обогнал Voyager 2 по пути к Юпитеру и прибыл туда первым для пролета в марте 1979 года. Год спустя, в ноябре 1980 года, Voyager 1 прошел мимо Сатурна, и этот пролет выбросил его за пределы Солнечной системы.

К 17 февраля 1998 года Voyager 1 завоевал рекорд самого далекого созданного человеком объекта, обогнав Pioneer 10, а в 2012 году стал первым зондом, вошедшим в межзвездное пространство. Он остается самой дальней действующей миссией NASA и сегодня.

Сегодня Voyager 1 находится в 15,9 миллиарда миль (171,6 астрономической единицы) от Земли и все еще летит. Даже спустя 49 лет после запуска аппарат продолжает собирать некоторые данные, однако его ядерный радиоизотопный термоэлектрический генератор производит меньше энергии, чем при запуске, поэтому за десятилетия команды NASA постепенно отключали обогреватели и ненужные приборы.

Ранее в этом году, 17 апреля, NASA приказало Voyager 1 отключить эксперимент по изучению низкоэнергетических заряженных частиц для экономии энергии. Почти 50 лет этот прибор обеспечивал постоянные измерения ионной, электронной и космической радиационной среды в дальнем космосе.

Шепот из бесконечности: почему Voyager 1 остается важным

Voyager 1 — не просто машина. Это послание. Золотая пластинка на его борту с записями земных звуков, музыки и приветствий на десятках языков — самая амбициозная попытка человечества представиться космосу. Даже если аппарат никогда не будет найден, сам факт его существования говорит: мы были здесь и хотели, чтобы о нас узнали.

Научное наследие миссии колоссально. Снимки Юпитера и Сатурна, сделанные Voyager 1, перевернули планетологию. Его измерения межзвездной среды продолжаются до сих пор, давая данные о пространстве, куда не долетал ни один другой аппарат.

Постепенное отключение приборов — трогательный и неизбежный процесс. Каждый выключенный инструмент приближает конец миссии, но даже после полного молчания аппарат продолжит лететь. Через 40 000 лет он сблизится с другой звездой — и, возможно, кто-то найдет его и узнает историю существ, отправивших его в путь.

Пока же Voyager 1 остается маяком человеческого любопытства — точкой в бескрайней тьме, которая все еще шлет сигналы домой.

Источники: NASA/KSC, материалы миссии Voyager, JPL.