«Футбольное поле» на дне океана: почему план NASA затопить МКС вызывает тревогу экологов

План NASA по сведению Международной космической станции с орбиты в ближайшие годы попал под пристальное внимание правительственной надзорной группы и вызвал острую реакцию со стороны ведущей экологической организации. Оказывается, забросить на дно Тихого океана отработавшую конструкцию размером с футбольное поле — идея не столь безобидная, как может показаться на первый взгляд.

Согласно текущим чертежам NASA, уход МКС со сцены будет похож на сложный балетный номер. Процесс запустят в начале или середине 2028 года: станцию начнут постепенно снижать, используя комбинацию естественного атмосферного торможения и корректирующих маневров российского сегмента. Затем, в середине 2029-го, NASA планирует запустить оплаченный из госбюджета аппарат — американский корабль для сведения с орбиты (USDV) от SpaceX — и пристыковать его к МКС. После этого 46 двигателей Draco совершат финальный толчок, отправив станцию в водяную могилу.

Визуально это выглядит эффектно: на рендерах SpaceX мы видим модифицированный Dragon, который, вцепившись в махину станции, тащит ее навстречу гибели. Но именно этот «похоронный марш» вызвал бурю эмоций у экспертов по морской экосистеме.

Марк Сполдинг, президент фонда The Ocean Foundation (штаб-квартира в Вашингтоне, округ Колумбия), чья миссия заключается в улучшении здоровья Мирового океана, заявил буквально следующее: запланированное сведение МКС с орбиты «поднимает серьезные проблемы для здоровья океана, с которыми космическое сообщество пока должным образом не разобралось».

Тревожный пробел

Только что опубликованный доклад Управления по подотчетности правительства США (GAO) также добавляет масла в огонь, фокусируясь на смежных вопросах. Аудиторов беспокоит не только сам процесс, но и потенциальный «пробел» в непрерывном присутствии человека на низкой околоземной орбите при переходе с МКС на частные коммерческие станции.

Однако экологов волнует совсем другой, структурный пробел. Согласно плану, в конце 2030 или начале 2031 года USDV выполнит финальный прожиг. Это вытолкнет МКС сквозь плотные слои атмосферы в заранее определенную точку — океаническую зону под названием Точка Немо.

«В рамках процесса возвращения NASA ожидает, что фрагменты МКС и корабля-буксира распадутся и упадут в удаленной части океана, чтобы минимизировать риск для населенных районов», — сухо констатирует отчет GAO.

Точка Немо, отмеченная красным на спутниковых картах, действительно является самой далекой от суши точкой планеты и известна как самое большое «Кладбище космических кораблей». Но использовать Немо или любой другой район океана как удобную свалку сродни правовому лицемерию, считает Сполдинг. В разговоре со Space.com он подчеркнул: существует тревожный структурный пробел в международном праве, который сведение МКС с орбиты делает особенно острым.

Право сильного

В чем же суть проблемы? Если опираться на Конвенцию о космической ответственности 1972 года, то в случае падения обломков на территорию другой страны или причинения ущерба имуществу, запускающая сторона обязана выплатить компенсацию — абсолютно и без необходимости доказывать вину. Но, как отмечает Сполдинг, для океана эквивалентной защиты просто не существует. Юридически это «ничья» вода.

«В результате, когда космические агентства имеют контроль над тем, куда падают обломки, они целятся в открытое море. И, делая это, они не несут юридических обязательств платить за очистку или восстановление окружающей среды», — пояснил президент фонда.

Он добавил, что прекрасно понимает легитимное обоснование безопасности: Немо — самая далекая от людей точка. Но отдаленность океана от человеческой инфраструктуры нельзя путать с отсутствием у него ценности и уязвимости. Океан и его обитатели заслуживают той же защиты, которую закон предоставляет национальным территориям.

Что же станет с глубоководными экосистемами и существами на дне, куда рухнут остатки МКС? «Честный ответ таков: мы до конца не знаем. И это глубоко тревожно для конструкции размером с футбольное поле, — говорит Сполдинг. — Мы знаем точно, что сгорит в атмосфере не всё. Более плотные компоненты выживут и достигнут морского дна».

Неизвестность как проблема

Какие именно тяжелые материалы переживут вход в плотные слои и какой именно вред они нанесут морской флоре и фауне — этот вопрос, по словам эксперта, «не был адекватно изучен или раскрыт». И сама эта неизвестность уже является проблемой.

Кроме того, нельзя забывать и о том, какой вред начинается еще до удара обломков о воду. Будучи крупнейшим сведением с орбиты в истории, кумулятивное атмосферное воздействие от падения обломков МКС заслуживает серьезного изучения. Мы не знаем, сколько токсичных веществ рассеется в верхних слоях, прежде чем оставшаяся масса рухнет в океан.

Сполдинг также обратил внимание на недавно заключенный Договор об открытом море (Соглашение BBNJ). Он требует от сторон проводить оценку воздействия на окружающую среду для деятельности, которая может повлиять на морскую среду за пределами национальной юрисдикции, если последствия неизвестны или плохо изучены. «Справедливо спросить, должно ли сведение с орбиты МКС — крупнейшее в истории, нацеленное на открытое море — вызывать это обязательство», — задается вопросом Сполдинг.

Позиция защитников океана

В открытом море нет суверена, который мог бы потребовать ответственности. The Ocean Foundation считает, что эту брешь в международном праве необходимо закрыть, и МКС — яркая иллюстрация того, почему медлить больше нельзя.

Перед тем как дать «зеленый свет» на затопление, экологи настаивают на обсуждении и публикации нескольких пунктов. Во-первых, необходимо провести полную оценку воздействия на окружающую среду ожидаемого поля обломков на дне и атмосферных эффектов. Во-вторых, требуется раскрыть для общественности полный перечень материалов, которые не сгорят при прохождении атмосферы и рухнут на дно.

Наконец, необходим тщательный юридический анализ обязательств по Конвенции ООН по морскому праву (UNCLOS) и Лондонскому протоколу 1996 года, который прямо запрещает бесконтрольный сброс отходов в океан. Пока захоронение космической станции выглядит как исключение, позволяющее обходить эти нормы. Так что грандиозное падение МКС обещает стать не только концом космической эпохи, но и началом большой битвы за право океана.

Источники:

• Оригинальный текст и комментарии: Space.com — "NASA's plan to deorbit the ISS raises ocean health concerns, experts say"

• Заявление эксперта: Марк Сполдинг, президент The Ocean Foundation, комментарий для Space.com

• Доклад: U.S. Government Accountability Office (GAO) — Отчет о планах NASA по сведению МКС с орбиты

• Изображения: Рендер USDV — SpaceX; Точка Немо — PGC/NASA IBCAO Landsat/USGS/Google; Фото МКС — NASA/ESA–T. Pesquet