Немного более двух недель назад от антарктического ледяного щита откололся массивный айсберг, открыв удивительно густонаселенное морское дно. Площадь нового айсберга, получившего название А-74, составляет около 1270 квадратных километров, что более чем в 1,5 раза превышает размер Нью-Йорка. Хотя этот отел ожидался в течение некоторого времени, никто не ожидал обнаружить разнообразие жизни на морском дне под ним.

По данным Британской антарктической службы со ссылкой на данные британской исследовательской станции Halley, трещины толщиной 150 метров начали образовываться на леднике более десяти лет назад.

В результате в начале этого года процесс стал стремительно развиваться - одна из крупных расщелин увеличивалась на один километр в сутки. Это привело к образованию гигантского айсберга в феврале.

К счастью для ученых всего мира, исследовательский корабль Института Альфреда Вегенера оказался рядом с только что отколовшимся айсбергом. НИС «Поластерн» удалось проникнуть в образовавшуюся щель между новым айсбергом и шельфовым ледником, сфотографировав только что обнаженное дно Антарктики с помощью видеокамер.

Эта новая неожиданная миссия определенно была рискованной, но научная команда не могла не воспользоваться этой возможностью. Изучение вод под ледяным покровом Антарктиды - обязательная часть миссии подобных судов, но возможность занять правильную позицию - редкость. Это зависит от погодных и ледовых условий, а также от сезона. Причем такие случаи массовых отелов происходят в среднем раз в десятилетие.

Помимо невероятных фотографий морского дна Антарктики, эксперты смогли собрать образцы донных отложений для дальнейших исследований. Изучение экосистемы морского дна Антарктики поможет ученым понять последствия изменения климата и предвидеть его последствия в будущем. Хотя на данный момент изменение климата не сильно повлияло на регионы Восточной Антарктиды, было подсчитано, что повышение глобальной температуры проявит свои последствия к концу века.

Что касается недавно обнаженного морского дна Антарктики, которое было покрыто льдом в течение пяти десятилетий, изображения показали удивительное биоразнообразие. Исследователи обнаружили различные виды животных, обитающих на камнях всех размеров, привезенных с антарктического континента. Кроме того, они нашли гораздо более распространенные виды, такие как морские огурцы и морские звезды, кальмары и даже рыба.

Источники пищи для этой экосистемы пока неизвестны. Помимо уникальных фотографий, потребуются дополнительные исследования, и собранные образцы могут дать более глубокое понимание в ближайшем будущем.

С правильными ответами или без них никто не ожидал найти такое биоразнообразие на дне Антарктики, и это вызывает больше вопросов относительно того, что еще может скрываться под оставшимся толстым ледяным покровом.

Исследования будут намного проще в будущем, когда исследователи начнут использовать автономные подводные технологии. Изображения, которыми мы поделились в этой статье, были сделаны платформой камеры, прикрепленной к длинному проводу на корабле, что, очевидно, ограничивает возможности технологии. С помощью автономных роботов ученые смогут получать гораздо более качественные и подробные изображения морского дна Антарктики.