Город на Луне: NASA построит базу размером в сотни квадратных миль у южного полюса

NASA определённо мыслит масштабно, когда речь заходит о Луне. Американское космическое агентство планирует построить обитаемую лунную базу в течение следующего десятилетия в рамках своей программы «Артемида» — и мы только что получили представление о впечатляющем масштабе этого проекта.

«Мы предполагаем, что лунная база будет занимать сотни квадратных миль, с различными объектами, которые в совокупности обеспечат постоянное присутствие человека на Луне», — заявил Карлос Гарсия-Галан, менеджер программы NASA Moon Base, на пресс-конференции во вторник (26 мая).

База будет построена в течение следующих десяти лет или около того недалеко от южного полюса Луны, где, как считается, содержится большое количество водяного льда. Учёные утверждают, что этот ценный ресурс накапливался в течение миллиардов лет в постоянно затенённых кратерах региона.

NASA не начинало процесс планирования с приоритетом большой площади. Скорее, это произошло естественно, когда все воображаемые элементы начали складываться в головах проектировщиков.

«Нет одного места, которое покрывало бы все научные, технологические и жилые потребности на поверхности. Даже в пределах локального района нужно учитывать рельеф», — пояснила Нуджуд Мераси, главный архитектор программы Moon Base. «Таким образом, жилые модули будут на вершинах холмов, где есть солнечный свет. Энергетические системы — ядерные реакторы — должны находиться на расстоянии километра или более для радиационной защиты. Когда вы начинаете собирать всё это вместе, база неизбежно расползается и становится больше похожей на город», — добавила она.

Учёные и проектировщики всё ещё мало знают о южном полюсе Луны, что является ещё одной причиной, по которой поселение должно охватывать большую территорию. «Мы хотим исследовать разные участки, чтобы максимально сочетать научные цели и жизнеспособность постоянного присутствия», — сказал Гарсия-Галан.

NASA планирует снизить неопределённость с помощью дронов MoonFall — небольших прыгающих роботов, которые будут разведывать приполярный регион до начала строительства базы. Первая партия MoonFall (три или четыре аппарата) отправится на Луну в 2028 году на борту посадочного модуля Firefly Aerospace. Эти дроны также могут помочь разметить границы лунной базы. «Мы сможем разместить их по углам зон, где, как мы считаем, находятся ключевые научные объекты или где мы хотим построить базу», — пояснил Гарсия-Галан.

Китай также планирует построить базу на Луне в ближайшие годы (его первая высадка астронавтов намечена на 2030 год), и американские чиновники неоднократно подчёркивали важность запуска американской базы первой. США хотят быть теми, кто устанавливает нормы ответственного поведения на ближайшем соседе Земли.

На пресс-конференции главный редактор Ars Technica Эрик Бергер спросил Гарсию-Галана и администратора NASA Джареда Айзекмана, могут ли дроны MoonFall помочь обозначить своего рода «запретную зону». «Я думаю, важно, чтобы мы добрались туда первыми, — ответил Айзекман. — Конечно, есть зоны большого интереса на лунной поверхности, мы хотим исследовать их. Но мы также должны очень внимательно относиться к Договору о космосе, уважая другие страны. Мы ожидаем, что они будут поступать так же».

Основной целью мероприятия было объявление контрактов для запуска строительства базы. Firefly Aerospace получила контракт на 75 миллионов долларов за доставку дронов MoonFall. Астронавты будут использовать большие роверы LTV (Lunar Terrain Vehicles) от компаний Astrolab (219 миллионов долларов) и Lunar Outpost (220 миллионов долларов). Эти роверы смогут работать автономно и встречать астронавтов в месте посадки. Оба ровера будут доставлены на Луну посадочным модулем Blue Origin Blue Moon. «Голубая Луна» также участвует в создании пилотируемой версии для миссий «Артемида-3» и «Артемида-4».

Программа Moon Base будет реализована в три этапа: первый (до 2029 года) — сбор информации и обеспечение доступа к поверхности; второй (2029-2032) — создание «начальной эксплуатационной готовности»; третий (с 2032 года) — достижение «полупостоянного присутствия экипажа».

«Лунная база станет первой американской и человеческой заставой на другом небесном теле, — заявил Айзекман. — Каждая миссия, пилотируемая и беспилотная, станет возможностью для обучения, поскольку мы возвращаемся на поверхность Луны, строим инфраструктуру, чтобы остаться, и осваиваем навыки жизни в одной из самых суровых и опасных сред».

План NASA по созданию лунного «города» площадью в сотни квадратных миль — это не просто инженерный проект, а заявка на совершенно новый этап человеческой цивилизации. Южный полюс Луны выбран не случайно. В его кратерах вечной тьмы скопилось достаточно водяного льда, чтобы обеспечить питьём, кислородом и даже ракетным топливом (путём электролиза) целую колонию. Но именно эти кратеры создают главную проблему: температурные перепады от -240°C в тени до +50°C на освещённых вершинах холмов. Инфраструктура должна быть рассредоточена физически, отсюда и концепция «расползающегося города», а не компактной станции, как на МКС.

Интрига с дронами MoonFall выходит за рамки сухой технологии. Эти небольшие «прыгающие» аппараты (они будут использовать реактивные импульсы для кратковременного подъёма и перемещения по нескольким километрам за раз) выполнят две функции: научную (картографирование ресурсов) и политическую. Именно с их помощью, как прозрачно намекнул Айзекман, США намерены обозначить «зоны интереса». На дипломатическом языке это означает, что американцы хотят фактически застолбить лучшие участки южного полюса — с оптимальным солнечным освещением и доступом к водяному льду — до того, как туда прибудут китайские роверы или европейские зонды.

Контракты с Astrolab и Lunar Outpost — это ещё один сигнал, что NASA делает ставку на частные компании. Оба ровера LTV должны быть не просто «лунными джипами», а полностью автономными научными лабораториями. Они смогут работать без людей месяцами, бурить грунт, собирать образцы и возвращаться на базу, когда астронавты прибудут на следующей миссии. Техническое задание требует, чтобы роверы выдерживали лунную ночь (14 земных суток без солнца) и работали в условиях сильнейшей радиации. Если испытания пройдут успешно, эти машины станут прообразом марсианских вездеходов для будущих колоний.

Роль Blue Origin здесь также показательна. После многих лет судебных тяжб и критики, Blue Origin наконец получила твёрдый контракт на доставку грузов на Луну. Хотя пилотируемый вариант Blue Moon всё ещё конкурирует со Starship Илона Маска, именно «Голубая Луна» станет основным «грузовиком» для строительства базы на начальном этапе. Айзекман, сам частный астронавт и предприниматель, явно делает ставку на симбиоз государственной программы и частной инициативы.

Что касается сроков, они выглядят чрезвычайно амбициозно. Первая фаза (до 2029 года) требует не только запуска MoonFall и LTV, но и решения проблемы радиационной защиты. Ядерные реакторы (NASA рассматривает компактные реакторы Kilopower) должны быть доставлены и развёрнуты автономно, без помощи астронавтов. К 2030 году, по плану, на южном полюсе уже должна быть «стройплощадка» — несколько герметичных модулей, роверы и энергоблок, работающие в полуавтоматическом режиме.

Но главная политическая ставка — это опередить Китай. Пекин объявил, что его первая высадка тайконавтов состоится в 2030 году, и их цель — создание международной лунной научной станции (ILRS). Фактически, на Луне разворачивается новая «космическая гонка», но уже не за флаг, а за ресурсы и территорию. США хотят не просто высадиться первыми, а установить «нормы поведения» — правила добычи ресурсов, зоны безопасности и даже, возможно, ограничения на военное использование. По сути, американцы пытаются перенести на Луну международное право, пока там никого нет.

Однако у плана есть и технологические риски. Лунная пыль (абразивный реголит) уничтожает механику, радиация разрушает электронику, а перепады температур — любые уплотнители. Ни один ровер или дрон никогда не работал в таких условиях годами. К тому же, бюджет программы Moon Base уже сейчас вызывает вопросы у Конгресса: «сотни квадратных миль» потребуют триллионов долларов в долгосрочной перспективе.

И всё же, масштаб задумки поражает. То, о чём фантасты писали 50 лет назад — лунные города с ядерными реакторами, исследовательскими станциями и промышленными зонами — становится реальностью. И, как заметил Айзекман, «каждая миссия — это шаг к тому, чтобы человечество стало мультипланетным видом». Вопрос лишь в том, насколько быстро мы сможем превратить эти «сотни квадратных миль» из чертежей и контрактов в действующее поселение, где у людей будет не просто шанс выжить, а возможность жить и работать. И в этой гонке время — главный ресурс, который нельзя добыть на Луне.