10 сентября 2011 года космический аппарат NASA GRAIL отправился в миссию к Луне!
GRAIL, что расшифровывается как Gravity Recovery and Interior Laboratory (Лаборатория по восстановлению гравитации и исследованию недр), был отправлен к Луне для картографирования ее гравитационных полей. Ученые могли изучать внутреннюю структуру Луны, анализируя карты лунной гравитации.
Удары астероидов миллиарды лет назад оставили плотные скопления материала под лунной поверхностью, которые могут оказывать дополнительное гравитационное притяжение на космические аппараты, orbiting Луну. Поэтому, измеряя это гравитационное притяжение, миссия GRAIL могла раскрыть информацию о том, что находится под поверхностью.
Миссия фактически состояла из двух аппаратов-близнецов под названиями Ebb и Flow, которые должны были летать тандемом вокруг Луны, картографируя вариации ее гравитационного поля. Оба стартовали на одной ракете Delta II с мыса Канаверал, Флорида, и прибыли на лунную орбиту почти четыре месяца спустя.
Они картографировали Луну около девяти месяцев, прежде чем NASA решило, что миссия завершена, и два орбитальных аппарата разбились о Луну.
Почему это было важно
Луна — странное место. Она может выглядеть как холодный серый шар из твердой породы, но ее плотность varies от места к месту из-за странных «концентраций массы» (или масконов, сокращенно) погребенных под лунной поверхностью. Это приводит к странной, комковатой гравитации, которая неоднородна по лунной поверхности.
Вот тут и вступили в игру зонды Ebb и Flow миссии GRAIL. Каждый из аппаратов-близнецов нес три инструмента для картографирования внутренней части Луны. Среди них — Lunar Gravity Ranging System, Radio Science Beacon и камера под названием MoonKam Lunar-Imaging system.
Вместе инструменты картографировали масконы на Луне с чрезвычайной детализацией, чтобы отслеживать, где лунная гравитация увеличивается от нормы. Астрономы давно подозревали, что масконы на Луне и других планетах образовались во время жестоких ударов астероидов.
«Данные GRAIL подтверждают, что лунные масконы были созданы, когда крупные астероиды или кометы ударили по древней Луне, когда ее недра были гораздо горячее, чем сейчас», — сказал в обзоре NASA Джей Мелош, соисследователь GRAIL из Университета Пердью.
Инструмент MoonKam был на самом деле студенческим экспериментом (MoonKam — сокращение от Moon Knowledge Acquired by Middle School Students). Он был построен студентами бакалавриата Калифорнийского университета в Сан-Диего в партнерстве с фондом Sally Ride Science, чтобы поощрить младших школьников к изучению науки и космоса. (Имена Ebb и Flow для зондов GRAIL также были предложены учениками 4-го класса начальной школы Эмили Дикинсон в Бозмане, Монтана, в рамках национального конкурса.)
Зонды GRAIL стоимостью $496 миллионов обращались вокруг Луны по чрезвычайно низкой орбите, приближаясь к лунной поверхности на расстояние до 30 миль (50 км) в ближайшей точке. Они были separated друг от друга на расстоянии от 109 до 140 миль (175–225 км).
NASA разбило зонды GRAIL о Луну 17 декабря 2012 года, когда запасы топлива достигли точки, при которой они не могли поддерживать свою низкую лунную орбиту. Они врезались в край кратера near северного полюса Луны, чтобы предотвратить их случайное неконтролируемое падение на что-то вроде исторического места посадки «Аполлона».
Лунные масконы: что скрывается под поверхностью
Миссия GRAIL — это пример того, как технология раскрывает тайны, которые казались неразрешимыми.
Луна выглядит мертвой. Но под ее поверхностью скрыта история насилия. Миллиарды лет назад астероиды и кометы бомбардировали молодую Луну. Удары были настолько сильными, что расплавляли породу, а тяжелые элементы опускались вниз, создавая плотные сгустки — масконы.
Эти масконы влияют на гравитацию. Космический аппарат, пролетающий над ними, чувствует дополнительное притяжение. Но заметить это можно только с очень низкой орбиты и с очень чувствительными приборами.
GRAIL сделал именно это. Два зонда летели тандемом, измеряя расстояние друг от друга с точностью до микронов. Когда один из них проходил над масконом, его скорость немного менялась. Это изменение фиксировалось.
Результат — карта гравитации Луны, которая показала масконы в деталях. Ученые смогли увидеть, что находится под поверхностью, не копая ее.
Для науки это важно. Понимание внутренней структуры Луны помогает понять, как формировалась Солнечная система. А масконы есть не только на Луне — они есть на Марсе, Меркурии и даже на Земле.
Миссия GRAIL завершилась, но данные, которые она собрала, продолжают использоваться. Ученые до сих пор анализируют их, открывая новые детали о нашем ближайшем соседе.
Источники: NASA, JPL, Университет Пердью, заявления Джея Мелоша.
В нашем Telegram‑канале, вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь:
Оставьте Комментарий