Homo Naledi, дитя тьмы, обнаруженное в системе пещер восходящей звезды

Описание черепа и его контекста в двух отдельных статьях журнала Open Access, Палеоантропология, команда из 21 исследователя из Университета Уитса и тринадцати других университетов объявила об открытии частей черепа и зубов ребенка, который умер почти 250 000 лет назад, когда ему было примерно четыре-шесть лет.

Реконструкция черепа Лети, первого ребенка Homo naledi, останки которого были найдены в пещере Восходящей звезды в Йоханнесбурге. Предоставлено: Университет Витса.

В первой статье, ведущим автором которой является профессор Джульетта Брофи из университетов штата Луизиана и Уитс, описывается череп, а во второй статье, ведущим автором которой является д-р Марина Эллиот, исследователь National Geographic Explorer, описывается контекст местности и обстоятельства, при которых был обнаружен череп.

Ребенок был найден в чрезвычайно удаленном проходе системы пещер Восходящей звезды, примерно в 12 метрах от камеры Диналеди, первоначального места обнаружения первого Гомо наледи останки, которые были открыты миру в 2015 году.

«Homo naledi остается одним из самых загадочных древних родственников человека, когда-либо обнаруженных », — говорит профессор Ли Бергер, руководитель проекта и директор Центра исследования глубинных путешествий человека в Университете Витса и исследователь Национального географического общества. «Это явно примитивный вид, существовавший в то время, когда мы думали, что в Африке живут только современные люди. Само его присутствие в то время и в этом месте усложняет наше понимание того, кто что сделал первым в отношении изобретения сложных культур каменных орудий и даже ритуальных практик ».

Почти 2000 отдельных фрагментов более двух десятков особей на всех этапах жизни Homo naledi были обнаружены с тех пор, как в 2013 году была обнаружена пещерная система Восходящей звезды.

Спелеолог Рик Хантер протискивается через туннели пещер системы пещер Восходящей звезды.

«Это делает это место самым богатым ископаемыми гомининами на африканском континенте. наледи один из самых известных из когда-либо обнаруженных древних видов гомининов », — говорит профессор Джон Хоукс, биологический антрополог и ведущий автор предыдущего исследования ископаемого скелета самца наледи по прозвищу« Нео », который также был найден в пещере Восходящей звезды.

‘Заблудший’

Череп ребенка, представленный в текущем исследовании, был обнаружен в ходе дальнейшей работы в тесноте пещеры в 2017 году. Череп ребенка был найден один, и никаких остатков его тела не обнаружено.

Команда назвала ребенка «Лети» (произносится как Let-e) в честь слова сетсваны «letimela», что означает «потерянный». Череп Лети состоит из 28 фрагментов черепа и шести зубов, а после реконструкции показывает лобные орбиты и верхнюю часть черепа с некоторыми зубными рядами.

«Не было никаких повторяющихся частей, поскольку мы собрали череп вместе, и многие из фрагментов были восстановлены, что указывает на то, что все они принадлежат одному отдельному ребенку», — говорит д-р Даррил де Руйтер, палеоантрополог, который ранее руководил исследованием черепа взрослого человека. Homo naledi и кто соавтор статьи.

«Это первый частичный череп ребенка Homo naledi но выздоровел, и это дает нам представление обо всех стадиях жизни этого замечательного вида », — говорит профессор Джульетта Брофи, руководившая исследованием черепа и зубных рядов Лети.

Обнаружение черепа ребенка-гоминина — чрезвычайно редкая находка в летописи окаменелостей, поскольку останки молодых людей, как правило, тонкие и чрезвычайно хрупкие. «Связь черепа с зубами одного и того же человека чрезвычайно важна для понимания роста и развития этого вида», — говорит Кристофер Уокер, эксперт по росту и развитию.

Размер мозга Лети оценивается от 480 до 610 кубических сантиметров. «Это было бы примерно от 90% до 95% емкости мозга взрослого человека», — говорит д-р Дебра Болтер, соавтор статьи и специалист по росту и развитию. «Размер мозга Лети делает его очень сопоставимым со взрослыми особями, если этот вид обнаружен до сих пор», — говорит Болтер.

Пока не установлено, сколько лет останкам Лети. Однако, поскольку другие окаменелости Homo naledi были найдены в соседней камере Диналеди и датированы между 335 и 241 тысячей лет назад, Тебого Махубела, часть геологической группы, исследующей открытие, считает, что вероятно, что Лети из аналогичного периода, основываясь на сохранности и близости.

Останки Лети были обнаружены в узком проходе размером всего 15 сантиметров в ширину и 80 сантиметров в длину, который находился сразу за областью, названной «Палатой Хаоса».

«Место, где был найден Лети, является частью паутины тесных коридоров», — говорит Маропенг Рамалепа, член исследовательской группы, ответственной за вынос останков на поверхность.

Доктор Марина Эллиотт, одна из первых «Подземных астронавтов» в первой экспедиции «Восходящей звезды», которая первоначально обнаружила Homo naledi и руководитель группы раскопок, которая вытащила Лети, описала задачу раскопок Лети как «очень трудную». «Это было одно из самых сложных мест с ископаемыми останками гомининов, которые нам приходилось добираться в системе восходящей звезды», — говорит Эллиотт.

С момента своего открытия система пещер Восходящая звезда стала одним из самых плодовитых мест открытия окаменелостей гомининов в мире. Бергер говорит, что работа продолжается по всей системе пещер и что вскоре новые открытия, вероятно, прольют дополнительный свет на то, действительно ли эти камеры и проходы являются могильниками Homo naledi, как первоначально предполагала команда.

«Я не верю, что существует еще один сайт, похожий на« Восходящую звезду », — говорит профессор Стив Черчилль, палеоантрополог и соавтор обеих статей. «Это уже третий населенный пункт, который мы описали из этой системы с помощью наледи остается, и благодаря исследованиям мы знаем, что есть и другие места ».

При отсутствии признаков повреждения плотоядными животными или повреждений, нанесенных уборкой мусора, и никаких доказательств того, что череп был смыт в узкий проход, команда не знает, как череп Лети оказался в одиночестве в такой удаленной и недоступной части системы. . Авторы предполагают, что, вероятно, другие представители этого вида были вовлечены в череп, достигший такого трудного места.

Схема системы пещер Восходящей звезды в Йоханнесбурге. Предоставлено: Университет Витса.

«Обнаружение одного черепа ребенка в таком удаленном месте внутри пещерной системы добавляет загадки тому, как эти многочисленные останки оказались в этих удаленных темных местах системы пещер восходящей звезды», — говорит Бергер. «Это просто еще одна загадка среди множества загадок, окружающих этого очаровательного вымершего родственника человека».

Вопросы и ответы

Что означает имя ребенка «Лети»?

Слово «Лети» является сокращением от «Летимела», что на языке сетсвана означает «потерянный». Сетсвана — один из 11 официальных языков Южной Африки и один из языков, на которых обычно говорят в той части Южной Африки, где был открыт лети. Слово «наледи» на языке сесото означает «звезда», а слово «диналеди» означает «звезды».

Лети был мужчиной или женщиной?

Мы не знаем, был ли Лети мужчиной или женщиной. Будущие исследования с использованием таких методов, как древние белки, могут установить его пол.

Где в системе пещер Восходящей звезды был найден Лети?

Система пещер Восходящей звезды насчитывает более двух километров проходов и камер. Лети был найден в очень узком проходе шириной 15 см и длиной 80 см. Фрагментированные останки были найдены на полке из известняка на высоте около 80 см над полом пещеры. Проход находится примерно в 12 метрах от камеры Диналеди и примыкает к камере, известной как «Камера Хаоса».

Мог ли череп отнести туда падальщик или хищник или смыл в проход?

Как череп ребенка остановился в этом удаленном месте, остается загадкой. Однако нет никаких видимых повреждений хищниками или падальщиками на каких-либо частях черепа, а также нет никаких доказательств того, что отложения, окружающие Лети, были перемещены водой или другими средствами, что могло привести к отложению черепа в этом месте. удаленное местоположение.

Лети похоронили?

Неизвестно, похоронена ли Лети в коридоре или там были помещены ее кости. Ситуация очень похожа на образ Нео и взрослого мужчины. Homo naledi из Зала Леседи системы Восходящей Звезды, так как он также был найден в узком проходе. Однако останков тела Лети пока не найдено. Ситуация, в которой был найден череп Лети, очень труднодоступна, что затрудняет раскопки, но на данном этапе кажется, что в проходе находился только череп Лети.

Сколько лет было Лети, когда она умерла?

Судя по прорезыванию зубов, Лети было бы от 4 до 6 лет, когда она умерла, если бы она повзрослела, как человек. Но в настоящее время мы не установили, насколько быстро Homo naledi дети выросли, так что возможно она была младше.

Насколько велик был мозг Лети?

Хотя ее мозг сохранился только фрагментами, сравнение кривизны и длины этих останков позволяет нам сравнить ее мозг с людьми аналогичного размера, такими как череп Таунга. Австралопитек африканский, у которого, похоже, очень похожий размер черепной коробки. Таким образом, мы можем оценить, что объем мозга Лети составлял от 450 до 610 кубических сантиметров. Исходя из ее возраста развития, это будет означать, что мозг Лети будет составлять от 90 до 95% своего взрослого размера, когда она умрет. Следовательно, размер ее взрослого мозга был бы таким же, как у других представителей ее вида, если бы она достигла совершеннолетия.

Лети выглядел так же, как и другие Homo naledi частные лица?

Одним из важных аспектов открытия Лети является то, что у нее есть фрагменты черепа, связанные с зубами. Это первые фрагменты черепа ребенка Homo naledi описаны до сих пор, и поэтому в настоящее время их можно сравнивать только со взрослыми черепами. Однако форма передней части черепа, известная как глабель, сохранилась и очень похожа по форме на взрослых наледи в этом регионе. Все зубы Лети очень похожи на зубы других Homo naledi по форме, размеру и форме.

Знаем ли мы, как умер Лети?

На черепе Лети нет следов травмы, хотя он во многих фрагментах, поэтому мы не знаем, что стало причиной ее смерти.

Как давно жил Лети?

Мы не можем датировать район, где был обнаружен Лети, но останки других Homo naledi найденные поблизости датируются периодом от 236 000 до 335 000 лет назад, и в настоящее время предполагается, что Лети того же возраста, что и находящиеся поблизости останки.

Лети ходил прямо?

Поскольку у нас нет костей от тела Лети, мы должны посмотреть на кости других образцов Homo naledi чтобы установить, как они ходили, и все они ходили на двух ногах. Поскольку череп и зубы Лети не отличаются от других останков Homo naledi обнаружено, вполне очевидно, что она также ходила прямо, как и ее родственники.

Почему череп Лети важен?

Поскольку это первые останки черепа ребенка Homo naledi обнаружены, и поскольку были обнаружены зубы вместе с останками черепа, мы можем начать лучше понимать рост и развитие этого вида. Анатомия взрослых Homo naledi уже является одним из самых известных среди всех древних видов гомининов, и Лети дополняет наше понимание того, как этот замечательный вид «вырос».