ИИ раскопал биологические «призраки»: найдены следы жизни возрастом 3,3 миллиарда лет

Группа ученых из Научного института Карнеги совершила открытие, способное переписать первые глави истории жизни на Земле. С помощью искусственного интеллекта им удалось обнаружить в древних породах из Южной Африки самые ранние из известных химические следы живых организмов. Их возраст составляет ошеломляющие 3,3 миллиарда лет, что на целый миллиард лет старше предыдущих рекордных находок.

Но как «увидеть» то, что исчезло миллиарды лет назад? Исследователи применили принципиально новый подход, объединив передовые методы химического анализа с мощью машинного обучения. Они изучили более 400 образцов — от современных растений и животных до древних окаменелостей, осадочных пород и даже метеоритов. Для каждого образца с помощью метода пиролизно-газовой хроматографии-масс-спектрометрии выделяли сложный набор химических фрагментов — своеобразный «молекулярный отпечаток».

Затем в работу вступил искусственный интеллект. Его обучили распознавать тонкие закономерности в этих данных, которые с высокой точностью (90%) указывали на биологическое происхождение вещества. Этот метод позволил идентифицировать едва уловимые молекулярные «призраки» — следы давно исчезнувших микроорганизмов, которые невозможно обнаружить традиционными способами.

Результаты превзошли все ожидания:

• Следы древнейшей жизни: В породах из Южной Африки возрастом 3,3 млрд лет ИИ с уверенностью определил химические сигналы, оставленные древнейшими формами жизни.

• Революция в фотосинтезе: В горных породах возрастом 2,52 миллиарда лет алгоритм выявил признаки фотосинтеза — процесса, в ходе которого выделяется кислород. Это на 800 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор.

Это открытие имеет далеко идущие последствия. Оно не только отодвигает вглубь времен момент появления жизни на нашей планете, но и открывает новую эру в палеонтологии. Теперь у ученых есть мощный инструмент для поиска жизни там, где ее следы считались навсегда утраченными. Как сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences, данная технология — ключ к поиску внеземной жизни. Анализируя породы с Марса или образцы с ледяных лун Юпитера и Сатурна, ИИ сможет найти те самые «молекулярные призраки», которые укажут на существование жизни за пределами Земли.