Исследователи открывают запечатанный контейнер Apollo 17, возвращенный с Луны

Изучение поверхности Луны

Долгое время ученые не имели ни малейшего представления о том, как выглядит поверхность Луны. Если вы посмотрите на него в бинокль или даже невооруженным глазом, вы увидите, что он неоднородный. Часть диска будет неровной и светлой, а часть более гладкой и темной, чем-то напоминающей земные моря. Несколько веков назад так думали и астрономы, всерьез предполагавшие, что на Луне есть не только континенты и океаны, но, возможно, и живые организмы.

Программа «Аполлон» сыграла важнейшую роль в изучении поверхности спутника. 20 июля 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин совершили первую в истории высадку на лунную поверхность, во время которой они собрали 21,5 килограмма почвы и доставили их на Землю.

Последующие экспедиции программы «Аполлон» увеличили этот запас более чем на 300 кг. Кроме того, 326 граммов реголита собрал советский автомат серии «Луна». Именно благодаря этим тестам мы знаем все, что знаем сегодня. Но сегодня есть еще кое-что, что предстоит открыть, поскольку ЕКА планирует открыть один из последних контейнеров с лунным грунтом, собранным во время последней посадки на Луну в 1972 году.

Как выглядит лунный грунт и каков его химический состав?

Поверхность Луны состоит из камней, обломков и пыли. Его верхний слой покрыт реголитом — рыхлым обломочно-пылевым материалом, толщина которого достигает нескольких десятков метров. Частицы реголита в среднем имеют размер от 60 до 80 микрометров — это частицы пыли толщиной с человеческий волос.

Данные Аполлона показали, что лунные моря представляют собой древние вулканические породы, базальты, кристаллизовавшиеся более 3,6 миллиарда лет назад. Более легкие «континенты» в основном состоят из анортозитов и их разновидностей. Реголит обоих типов характеризуется наличием частиц металлического железа, а также очень сухим по сравнению с земной почвой.

На зернах почвы отсутствует оксидная пленка, из-за чего частицы слипаются и наэлектризовываются. К тому же реголит хорошо поднимается от ударов. Кстати, это доставляло космонавтам массу неудобств, так как зерна постоянно прилипали к скафандрам.

Если говорить о химическом составе, то он состоит из кислорода (40-45 процентов), кремния, алюминия, кальция, железа, магния и титана. Остальной процент приходится на марганец, калий, натрий, фосфор. Минералы, обнаруженные в лунной почве, включают магматические породы, габбро и норит, а также тяжелые рудные металлы, в том числе ильменит (железная руда титана), оливин и силикатные породы.

ЕКА откроет нетронутый контейнер с лунным грунтом после последней высадки на Луну

Ученые были невероятно умны, оставив контейнер закрытым на десятилетия. Таким образом, теперь исследователи могут изучать нетронутые образцы с помощью самых передовых технологий 21 века.

Новые исследования почвы важны не только для того, чтобы закрыть «белое пятно» в истории Луны, но и для решения прагматических задач. Сегодня мы находимся на новом этапе лунной гонки, и на этот раз ее цель — не только доказать, что мы можем лететь к спутнику, но и подготовить человечество к колонизации других небесных тел.

Поскольку Луна ближе, чем Марс, она станет главным испытательным полигоном для развития технологий, а затем — перевалочным пунктом на пути к Марсу.

Это будет первый раз, когда ЕКА будет участвовать в открытии лунного контейнера. Агентство разработало специальный «проникающий инструмент», который будет использоваться для открытия капсулы и улавливания любых слабо связанных газов, которые все еще могут оставаться внутри. По крайней мере, это то, что специалисты ожидают найти помимо образцов почвы.

Инструмент был разработан в течение полутора лет несколькими командами ESA по всему миру. Поскольку контейнеру почти 50 лет, ученые столкнулись с трудностями в понимании некоторых его характеристик. В целом создание инструмента было серьезной проблемой. Но что ученые найдут в последнем контейнере после высадки на Луну 1977 года?