Холодная погода откладывает ключевые испытания лунной ракеты NASA

NASA пришлось перенести критически важные заправочные испытания своей лунной ракеты Artemis 2 из-за аномально холодной погоды, прогнозируемой на космическом побережье в эти выходные.

Генеральная репетиция заправки (wet dress rehearsal) ракеты-носителя Space Launch System (SLS), которая должна была начаться в ночь на 30 января, была отложена. Первоначальный вызов на рабочие места команд миссии Artemis 2 и начало 49-часового имитационного предстартового отсчета были запланированы на 01:00 по Гринвичу 30 января. Эта репетиция — последнее крупное испытание для SLS перед допуском к запуску экипажа астронавтов к Луне, который станет первым за более чем 50 лет полетом людей к естественному спутнику Земли.

Однако новая волна арктического воздуха отодвинула эти процедуры на два дня. Теперь NASA планирует начать отсчет 31 января примерно в то же время, с целевым временем T-0 (моментом имитации запуска) 3 февраля в 02:00 по Гринвичу. Это смещение также отодвигает возможные даты запуска Artemis 2 за первые два дня февральского стартового окна, в результате чего самый ранний срок запуска теперь ожидается не ранее 8 февраля.

«Команды и подготовка на стартовой площадке остаются в готовности к генеральной репетиции, — написали в обновлении в NASA. — Однако корректировка графика теста позволит обеспечить успех проведения репетиции, поскольку ожидаемые в выходные погодные условия нарушили бы критерии, необходимые для запуска».

Холодная погода и ее влияние на SLS и наземную инфраструктуру стартового комплекса — переменные, к которым NASA относится крайне серьезно. В SLS используются те же технологии и компоненты твердотопливных ускорителей (SRB), что и в эпоху Space Shuttle, после их модернизации. Примечательно, что первоначально запланированный вызов на рабочие места состоялся всего через день после 40-й годовщины катастрофы шаттла «Челленджер», который взорвался при запуске из-за воздействия отрицательных температур на оборудование его SRB, что привело к трагической гибели экипажа.

Как только температура поднимется и NASA начнет генеральную репетицию, двухдневный тест подвергнет SLS комплексной проверке. Наземные операторы отработают полный сценарий предстартового отсчета реальной миссии, доведя счетчик до 30 секунд до имитации зажигания двигателей, включая питание ракеты и полную заправку ее двух ступеней криогенным топливом. В течение последних 10 минут отсчета (T-10) команды пройдут через серию приостановок и перезапусков отсчета, чтобы убедиться в готовности к работе в различных сценариях.

Для того чтобы NASA могло реально попытаться запустить миссию Artemis 2 в феврале, практически каждый аспект генеральной репетиции должен пройти гладко. Во время первой репетиции заправки для Artemis 1 в апреле 2022 года утечки водорода и проблемы с коммуникациями башни обслуживания при заправке SLS привели к трем возвратам ракеты в сборочный корпус. Миссия была окончательно допущена к запуску лишь шесть месяцев спустя, в ноябре 2022 года. Первое стартовое окно для Artemis 2 открыто до 11 февраля, но доступность диапазона запуска может сократить эти возможности.

Параллельные миссии и экипаж

NASA также нацелилось на 11 февраля для запуска миссии SpaceX Crew-11 к Международной космической станции (МКС). Прибытие этого экипажа на станцию положит конец короткому периоду сокращенной численности на орбитальной лаборатории, которая с момента досрочной эвакуации предыдущего экипажа по медицинским показаниям работает в минимальном составе из трех человек.

Пока они ждут начала репетиции SLS, астронавты миссии Artemis 2 находятся в предстартовом карантине. В экипаж входят астронавты NASA: командир миссии Рид Вайзман, пилот Виктор Гловер и специалист миссии Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен в роли второго специалиста миссии.

После запуска Artemis 2 космический корабль Orion, установленный на ракете, доставит четверку астронавтов в облет Луны и обратно в ходе миссии, которая продлится около 10 дней. Этот испытательный полет дополнительно сертифицирует корабль Orion для пилотируемых операций и проложит путь для миссии Artemis 3, которая, по заявлению NASA, станет первой в программе высадкой астронавтов на лунную поверхность. Если Artemis 2 пройдет успешно, Artemis 3 ожидается примерно в 2028 году. Впереди у агентства еще несколько важных этапов, включая выбор и испытания новых лунных скафандров и разработку системы приземления, но каждый успешный шаг, начиная с предстоящих испытаний в условиях холода, приближает человечество к новому этапу исследования Луны.