Хвост длиной в 170 тысяч лет: как фотограф из Англии снял комету PanSTARRS на фоне древних холмов

Астрофотограф Джош Дьюри сделал великолепный снимок кометы C/2025 R3 (PanSTARRS), которая сияла в предрассветном небе среди звёзд созвездия Пегаса 12 апреля. Яркое центральное ядро кометы было запечатлено поднимающимся низко над природным заповедником Мендип-Хиллз в Сомерсете (Англия), в то время как световое загрязнение создало ложный рассвет на снимке с длинной выдержкой.

Развевающийся хвост кометы простирается примерно на 10 градусов неба — что примерно равно ширине сжатого кулака на вытянутой руке. Он образуется, когда отражающий материал от ядра выталкивается наружу и формируется заряженными частицами, текущими от Солнца (солнечным ветром).

В некотором смысле это была встреча двух древностей. Дьюри выбрал холмы Мендип для съёмки из-за их связи с далёким прошлым. Этот регион был местом находки останков «Человека из Чеддера» — скелета возрастом около 10 000 лет, обнаруженного в 1902 году. Позже он стал самым древним британцем, чей геном был секвенирован (по данным Университетского колледжа Лондона).

Комета PanSTARRS, тем временем, имеет историю, уходящую на миллиарды лет назад — к моменту формирования Солнечной системы. «История и возраст этой кометы захватывают дух», — рассказал Дьюри. По оценкам, её орбитальный период составляет около 170 000 лет. Согласно данным NASA, комета, вероятно, происходит из далёкого облака Оорта — оболочки из ледяных объектов, окружающей нашу звезду на расстоянии от 10 000 до 100 000 раз больше дистанции между Землёй и Солнцем.

«Её путешествие из облака Оорта делает некоторые из самых ранних примитивных находок Британии крошечными на фоне разрушительной силы времени», — продолжил Дьюри. В настоящее время комета достаточно яркая, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом как размытое светлое пятно на тёмном небе — перед её тесным сближением с Солнцем во время перигелия 19–20 апреля. Пара биноклей 10×50 поможет разглядеть сияющее ядро и, возможно, намёк на хвост.

Дьюри смог передать красоту хвоста, сделав 33 отдельных снимка с длинной выдержкой на камеру Sony A7S III с объективом Sigma 135mm F/1.4, после чего объединил и обработал их в Adobe Lightroom и Photoshop для улучшения отношения сигнал/шум.

Почему эта комета особенная?

Комета C/2025 R3 (PanSTARRS) привлекла внимание астрономов и фотографов по нескольким причинам. Во-первых, её период обращения — 170 тысяч лет — означает, что в следующий раз она приблизится к Земле, когда человеческая цивилизация, если она сохранится, будет выглядеть совершенно иначе, чем сегодня. Последний раз PanSTARRS пролетала мимо нашей планеты, когда неандертальцы ещё делили Европу с кроманьонцами, а последние мамонты бродили по равнинам Сибири.

Во-вторых, происхождение кометы из облака Оорта делает её «капсулой времени». В отличие от комет из пояса Койпера, которые уже многократно нагревались Солнцем, объекты из облака Оорта сохранили в своём составе летучие вещества и органические молекулы в почти первозданном виде. Изучая спектр света PanSTARRS, астрономы могут заглянуть в химический состав протопланетного диска, из которого 4,6 миллиарда лет назад сформировались все планеты, включая нашу.

Как увидеть комету самостоятельно?

Если вы находитесь в Северном полушарии (особенно в средних широтах), у вас есть ещё несколько дней до перигелия 19–20 апреля. Вот краткий гид:

1. Время наблюдений: За 1–2 часа до рассвета. Сейчас комета видна на востоке-юго-востоке в созвездии Пегаса.

2. Место: Уезжайте подальше от городских огней — световое загрязнение убивает контраст хвоста.

3. Техника: В бинокль 10×50 или 20×60 вы увидите комету как размытое светлое пятно с более яркой сердцевиной. Если у вас есть телескоп с апертурой от 100 мм, попробуйте увеличить до 40–60 крат, чтобы различить детали хвоста.

4. Фотография: Как и Джош Дьюри, используйте штатив и камеру с возможностью длинных выдержек (15–30 секунд, ISO 800–3200, диафрагма F/1.4–2.8). Сделайте серию снимков и сложите их в Photoshop или бесплатной программе DeepSkyStacker — это вытянет слабый хвост даже на городском небе.

Совет от профессионала

Дьюри использовал 33 кадра для увеличения отношения сигнал/шум. Это ключевой момент: один снимок с высокой выдержкой будет шумным, а сложение множества кадров позволяет «накопить» слабый свет кометы и подавить хаотичный шум матрицы. Если вы новичок в астрофотографии, начните с 10–15 кадров — разница вас удивит.

А что после перигелия?

После 20 апреля комета начнёт удаляться от Солнца и быстро терять яркость. К началу мая она, скорее всего, станет доступна только в телескопы. Но не расстраивайтесь: в течение следующих двух лет ожидается ещё несколько интересных комет (например, C/2024 G3 (ATLAS) и 2026 P1). Подписывайтесь на астрономические календари и следите за небом — вдруг следующая «комета века» уже в пути!