Космические прятки: орбитальный аппарат прислал с Марса снимок, на котором спрятаны 30 пылевых дьяволов

Всегда приятно получить напоминание о том, что прямо сейчас вокруг Марса вращаются космические аппараты. Очередное такое напоминание пришло от Европейского космического агентства (ESA): зонд Mars Express передал на Землю живописное изображение региона, известного как долины Мамерс (Mamers Valles). Это обширная система каньонов, простирающаяся почти на тысячу километров по поверхности планеты.

И если ваш день кажется немного пресным, у нас есть небольшое развлечение: попробуйте найти на этом снимке 30 пылевых дьяволов, затаившихся в складках марсианских долин.

Что мы ищем?

Пылевые дьяволы — это, по сути, небольшие вихри, закручивающие пыль при вращении. Они распространены как на Земле, так и на Марсе: марсоходы и орбитальные аппараты десятки раз фиксировали эти явления на Красной планете. Однажды исследовательская группа отследила около тысячи таких вихрей, несущихся по поверхности. В другой раз марсоход NASA Perseverance наблюдал, как два дьявола слились в одного большого. Благодаря еще одной видеозаписи Perseverance мы даже смогли услышать, как эти вихри «потрескивают», проносясь мимо.

Марсианские пылевые дьяволы значительно крупнее земных собратьев: они способны достигать высоты почти 8 километров и порой мчатся со скоростью около 45 метров в секунду.

На полном снимке долин, по пояснению ESA, дьяволы выглядят как маленькие желтые точки с розоватыми вытянутыми тенями. Можно попытаться отыскать их самостоятельно, но если понадобится подсказка — агентство предусмотрительно обозначило точное местоположение каждого из тридцати вихрей на отдельной схеме.

Почему это важно

Ученые проявляют к марсианским пылевым дьяволам далеко не праздный интерес. Эти вихри служат своеобразными маркерами: они помогают картировать невидимые глазу воздушные потоки планеты, раскрывая динамику ее атмосферы. Подобные данные способны помочь в планировании будущих миссий на Марс, а также позволяют исследователям глубже понять общую среду Красной планеты — информацию, которая в перспективе может пролить свет на ее водное прошлое или эволюцию климата на протяжении миллиардов лет.

Но не одними лишь пылевыми дьяволами примечателен запечатленный регион. Сами долины Мамерс заслуживают восхищения. Благодаря своей колоссальной протяженности эта система, возраст которой оценивается в 3,8 миллиарда лет, фактически соединяет древние южные нагорья Марса с его северными низменностями. А по окрестностям долин разбросано множество других примечательных форм рельефа, включая остатки полноценных ледников. Сегодня они укрыты слоем обломочного материала, однако под поверхностью, как полагают ученые, до сих пор скрывается водяной лед — поистине бесценная цель для будущей марсианской экспедиции.

Что касается того, когда такая экспедиция сможет отправиться в путь, — ответ даст лишь время. И, вероятно, успех лунной программы NASA «Артемида», которая должна проложить дорогу для следующего гигантского прыжка человечества.

Материал подготовлен на основе данных и изображений, опубликованных Европейским космическим агентством (ESA), Немецким центром авиации и космонавтики (DLR) и Свободным университетом Берлина.