Космический гость: марсоход Perseverance обнаружил на Марсе железо-никелевый метеорит

Марсоход NASA Perseverance совершил новое захватывающее открытие, обнаружив на поверхности Красной планеты возможный метеорит. Камень, получивший название «Фипсаксла» (в честь района на архипелаге Шпицберген, Норвегия), сразу привлек внимание ученых своим необычным видом.

Согласно блогу NASA от 13 ноября, который ведет научный сотрудник Университета Пердью Кэндис Бедфорд, марсоход заметил необычный «скульптурный, возвышающийся» камень среди «низколежащих, плоских и фрагментированных окружающих пород». Perseverance впервые сфотографировал Фипсакслу 2 сентября с помощью левой камеры Mastcam-Z, установленной на своей мачте.

Для дальнейшего изучения марсоход использовал свой лазерный инструмент SuperCam. Анализ показал, что почти метровый камень (около 81 см) состоит из железа и никеля. Этот состав идеально соответствует тому, что нам известно о ядрах крупных астероидов в Солнечной системе. Если происхождение камня подтвердится, это станет первым метеоритом, найденным Perseverance с момента его посадки на Марс 18 февраля 2021 года.

Астероиды — это крупные космические тела, состоящие из материала, оставшегося со времен формирования Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад. Метеороиды — их более мелкие осколки. Если такой обломок достигает поверхности планеты, его называют метеоритом. Железо-никелевые метеориты, подобные Фипсаксле, являются фрагментами ядер таких древних астероидов, разрушенных в результате столкновений.

Не первый и долгожданный находка

Хотя для Perseverance это первая подобная находка, в целом марсоходы NASA уже не раз находили на Марсе «космических гостей». Предшественник Perseverance, марсоход Curiosity, работающий на поверхности с 2012 года, обнаружил в кратере Гейл несколько железо-никелевых метеоритов. Среди них — огромный метеорит «Ливан» размером около метра, найденный в 2014 году, и другой, названный «Какао», обнаруженный в 2023-м.

Более ранние миссии, такие как марсоходы-близнецы Spirit и Opportunity, также находили на Красной планете железо-никелевые метеориты. Именно поэтому в NASA удивлялись, что Perseverance до сих пор не встречал подобных объектов, особенно учитывая, что район его работы — кратер Езеро — имеет схожий возраст с кратером Гейл и множество мелких ударных кратеров, что свидетельствует о падении метеоритов на его дно и окраины в прошлом.

Главная миссия продолжается

Однако «охота за метеоритами» для Perseverance — лишь второстепенная задача. Его основная миссия — поиск признаков древней микробной жизни на Марсе и сбор образцов горных пород для будущей доставки на Землю.

Недавно марсоход обнаружил многообещающие химические следы, которые могут указывать на взаимодействие между осадочными породами и органическими веществами в далеком прошлом. Однако ограниченный набор инструментов на борту не позволяет сделать окончательные выводы. Ответ на главный вопрос — была ли когда-то жизнь на Марсе — может дать только лабораторный анализ этих образцов на Земле.

Таким образом, открытие метеорита Фипсаксла стало приятным бонусом в напряженной работе марсохода, который продолжает свою историческую миссию по раскрытию самых сокровенных тайн Красной планеты. Каждый такой найденный камень, будь он марсианским или пришельцем из глубин космоса, помогает ученым сложить более полную картину геологической истории не только Марса, но и всей нашей Солнечной системы.