Космический урожай: как грибы, побывавшие на МКС, вернулись на Землю, чтобы стать ужином

Грибы, разложенные на разделочной доске, казались вполне обычными. Они были плотными, с насыщенным вкусом и сильным землистым ароматом. В кастрюле они растворились — вместе с сыром — превратившись в сливочный соус для пасты.

Быстрая дегустация подтвердила: они восхитительны. Богатый вкус львиной гривы проявился сразу же.

Это была первая еда, которую мы приготовили из этих уникальных грибов. Они были деликатесными, но не из тех, что можно купить в обычном магазине на Земле.

Эти особенные грибы побывали в космосе, прожили на борту Международной космической станции более месяца, благополучно вернулись на Землю и в конце концов добрались до Австралии в 2025 году.

Запуск грибов в космос

В августе 2024 года мы запустили в космос на ракете SpaceX Falcon 9 набор из 36 маленьких пробирок. В этих пробирках находились три вида съедобных грибов в форме мицелия — тонких нитевидных структур, которые действуют как корневая система грибов.

Виды, которые мы тестировали: львиная грива (Hericium erinaceus), траметес разноцветный (индейский хвост) (Trametes versicolor) и кордицепс военный (Cordyceps militaris). Было доказано, что они полезны для работы мозга, здоровья кишечника и иммунитета — все это важные аспекты для длительных космических полетов.

Этот эксперимент стал нашей шестой полезной нагрузкой на МКС, благодаря программе исследований в микрогравитации, которую мы возглавляем в Технологическом университете Суинберна.

Он был спроектирован и прототипирован с помощью 12 старшеклассников из колледжа Хейлибери в Мельбурне. И он стал возможен благодаря профессиональным грибоводам и поставщикам, которые гарантировали, что штаммы грибов были не только пригодны для употребления в пищу, но и достаточно здоровы, чтобы выжить в экстремальных условиях космоса.

Наши грибы, возможно, и оставались на МКС вместе с астронавтами. Но опыт, который получили грибы, сильно отличался от опыта астронавтов. Для научных экспериментов существуют специальные места для хранения, в зависимости от того, что делается и сколько времени астронавты могут уделить этому процессу. Наш мицелий был герметично запаян в специальную упаковку, чтобы поддерживать стабильную температуру и предотвратить повреждения.

В таком состоянии они пробыли около месяца, прежде чем вернулись на Землю со сменой экипажа на МКС.

Пока наши грибы путешествовали, мы получали мало новостей — только несколько фотографий и видео от NASA с изображением надежно запечатанного эксперимента снаружи.

По их возвращении мы с замиранием сердца ждали, выживут ли они после вскрытия.

Возвращение грибов на Землю

Когда наш мицелий вернулся на Землю и, в конце концов, в Австралию, он обрел новый дом в богатом питательном субстрате. Затем мы переместили его в наборы для выращивания, чтобы наблюдать, появятся ли плодовые тела (то есть сами грибы).

Мы создали несколько ящиков для выращивания и поместили их в разные условия, чтобы увидеть, какие из них наилучшие — от кухонных столов до столов в учительской и лабораторных холодильников.

К нашей радости, через несколько дней мы заметили признаки появления грибов, а через неделю у нас уже была прекрасная львиная грива, готовая к приготовлению. Как только они созрели, мы собрали их и попробовали разные рецепты.

Помимо того, что мы ели эти грибы, мы также находимся в процессе их тщательного анализа. Но уже сейчас можно сказать, что среда с пониженной гравитацией не оказала негативного влияния на наш мицелий. Фактически, они, кажется, чувствовали себя так хорошо, что продолжали давать несколько урожаев грибов.

Грибы для длительных космических миссий

Артемида II — пилотируемая миссия NASA на Луну — уже не за горами. Но нам еще многое предстоит понять, чтобы обеспечить наилучшие условия для астронавтов, когда они отправятся в космос дальше, чем когда-либо прежде.

Например, как мы будем обеспечивать астронавтов питанием в течение недель и месяцев длительных миссий?

Мы знаем, что среда с низкой гравитацией оказывает глубокое воздействие на организм человека, и один из лучших способов поддержать астронавтов на орбите — это питательные продукты.

Еще один важный вопрос, на который нам нужно ответить: будет ли еда, произведенная в космической среде, подвергаться воздействию радиации и других стресс-факторов, что сделает ее менее ценной?

Наша работа — и эти особенные грибы — помогают найти ответы.

Успешный эксперимент открывает захватывающие перспективы для космического сельского хозяйства. Если грибы не только выживают, но и процветают в условиях микрогравитации, давая несколько урожаев, это может стать ключом к решению проблемы продовольственной безопасности на марсианских базах или во время межпланетных перелетов. Грибы растут быстро, не требуют сложного ухода и могут перерабатывать органические отходы в питательную биомассу.

"Мы только в начале пути", — говорит руководитель проекта. "Сейчас мы анализируем питательные свойства космических грибов по сравнению с их земными собратьями. Нас интересует, изменился ли их химический состав, накопились ли какие-то мутации и, самое главное, сохранили ли они свои уникальные полезные свойства, такие как стимуляция роста нервных клеток у львиной гривы".

Параллельно с анализом, исследователи планируют следующий этап: попытаться вырастить грибы непосредственно на борту МКС, а не просто доставить туда мицелий. Это позволит изучить влияние длительного пребывания в космосе на весь жизненный цикл гриба — от споры до плодового тела.

А пока команда наслаждается плодами своего труда в прямом смысле слова. Рецепт пасты с львиной гривой уже стал легендой в университете. "Это не просто ужин, — улыбаются ученые. — Это дегустация будущего".