Космическое «алмазное кольцо»: иллюзия, раскрывающая тайны звездообразования

Перед нами — захватывающее изображение ослепительной космической структуры, получившей название «алмазное кольцо». Это гигантское светящееся образование из газа и пыли образует идеальную петлю с ярким сгустком на одном из краев, напоминая драгоценное украшение.

Это кольцо, расположенное в области звездообразования Лебедь X, простирается на 20 световых лет и представляет собой остаток пузыря ионизированного углерода. Он был создан интенсивным излучением и звездным ветром горячей массивной звезды. Однако, в отличие от типичных сферических пузырей, этот расширялся внутри плоского молекулярного облака — плотного скопления газа и пыли, где рождаются звезды. В конечном итоге, прорвавшись за его пределы, пузырь утратил симметричную форму. Для космических объектов его возраст в 400 000 лет считается исключительно юным.

Изначально астрономы предположили, что яркое скопление молодых звезд, словно «алмаз», вставленное в кольцо, является частью этой структуры. Однако дальнейшие исследования показали, что это скопление — совершенно самостоятельный объект. Оно находится на несколько сотен световых лет ближе к Земле, чем само кольцо, и их видимое соединение — не более чем игра перспективы, случайное совпадение при взгляде с нашей планеты.

Это открытие лишний раз подчеркивает, насколько сильно звезды могут влиять на обширные области вокруг себя.

«„Алмазное кольцо“ — это прекрасный пример того, как огромно влияние отдельных звезд на целые газопылевые комплексы», — заявила Никола Шнайдер, соавтор исследования, опубликованного в журнале Astronomy and Astrophysics. — «Подобные процессы имеют решающее значение для нашего понимания того, как формируются звезды в нашей галактике Млечный Путь».

Уникальное изображение было получено с помощью летающей обсерватории SOFIA — уникального 2,7-метрового телескопа, установленного на борту самолета Boeing 747SP. Поднимаясь на высоту 13 700 метров, обсерватория оказывалась выше 99% земной атмосферы, что позволяло ей вести наблюдения в инфракрасном диапазоне, недоступном для наземных инструментов. Несмотря на завершение миссии в 2022 году из-за бюджетных ограничений, собранный SOFIA огромный архив данных продолжает служить науке, принося новые открытия, подобные этому.

Любопытно, что термин «алмазное кольцо» в астрономии имеет и другое значение — так называют эффектное явление во время полного солнечного затмения, когда последний луч света, пробиваясь через долины Луны, вспыхивает подобно сверкающему алмазу на темном кольце солнечной короны. Космическая версия, хоть и рождена совершенно иными механизмами, обладает не меньшим визуальным драматизмом, напоминая нам о величественной красоте и невероятных совпадениях, которые дарит нам Вселенная.