За четыре года миссии, посвященной поиску следов жизни в марсианских породах, марсоход NASA «Настойчивость» (Perseverance) наконец-то обнаружил нечто, пришедшее из глубин космоса, а не с самой Красной планеты. Речь идет о необычном булыжнике причудливой формы, лежащем на поверхности кратера Езеро.
Этот бугорчатый валун, получивший название «Фипсаксла» (Phippsaksla), резко контрастирует с окружающим плоским и фрагментированным ландшафтом региона «Верноттен». Его главная особенность — не внешний вид, а состав: анализ показал аномально высокую концентрацию железа и никеля. Для марсианских камней это большая редкость, зато типично для метеоритов, что убедительно доказывает: этот камень сформировался в другой части Солнечной системы и совершил долгое путешествие, прежде чем упасть на Марс. Его возраст может исчисляться миллионами, если не миллиардами лет.
От «черепа» до «алмаза»: странный мир марсианских камней
«Настойчивость» с момента посадки в начале 2021 года регулярно радует ученых необычными находками. Среди них — похожий на паучий кокон камень, образование в форме черепа и недавно обнаруженная «скала-черепаха». Некоторые из этих образцов скрывали настоящие сюрпризы; так, в богатых органикой пробах были найдены странные узелки, которые могут оказаться «самым ясным признаком» существования древней внеземной жизни.
Однако до сих пор все изученные ровером породы имели марсианское происхождение. Именно это делало отсутствие в коллекции метеорита несколько удивительным.
«Было неожиданно, что "Настойчивость" не находил железо-никелевых метеоритов в кратере Езеро, особенно учитывая его сходный возраст с кратером Гейла, где "Кьюриосити" уже находил такие объекты», — отметила Кэндис Бедфорд, геохимик из Университета Пердью.
Открытие было сделано еще 19 сентября, но объявили о нем лишь в ноябре из-за приостановки работы правительства США. Несмотря на земные проблемы, сам марсоход и другие критически важные операции NASA продолжали работать в штатном режиме.
Марс и Земля: обмен космическими "подарками"
Ирония судьбы заключается в том, что, пока «Настойчивость» нашел на Марсе свой первый метеорит, на Земле ученые давно и успешно изучают марсианские метеориты. Эти осколки Красной планеты были выброшены в космос мощными ударами астероидов и, спустя тысячелетия странствий, упали на нашу планету. Они невероятно ценны для науки, так как позволяют изучать марсианское вещество в земных лабораториях.
Согласно одному исследованию 2024 года, около 200 таких «гостей» с Марса происходят всего из пяти ударных кратеров. А в июле 2024 года марсианский метеорит NWA 16788, упавший в пустыне Сахара, был продан на аукционе за рекордные 5,3 миллиона долларов.
Таким образом, открытие «Фипсакслы» замыкает своеобразный космический круг. Марсоход, созданный для изучения Марса, нашел на нем камень из далекого прошлого Солнечной системы, в то время как на Земле мы изучаем камни, прилетевшие с самой Красной планеты. Эта взаимосвязь подчеркивает, что планеты — не изолированные миры, а часть единой космической системы, постоянно обменивающейся веществом. Каждый такой «космический странник» — это уникальная капсула времени, хранящая секреты формирования и эволюции нашей звездной системы.
