Кости 4000-летней давности свидетельствуют о \"беспрецедентном\" насилии - удалении языка, каннибализме и высечении в Британии бронзового века

Рик Шультинг, археолог из Оксфордского университета, сказал в своем заявлении: \"Это гораздо более мрачная картина того периода, чем многие ожидали\", и это \"суровое напоминание о том, что люди в доисторические времена могли сравниться с более современными зверствами\".

Шультинг и его коллеги опубликовали подробное исследование этих скелетов в понедельник (16 декабря) в журнале Antiquity. Они отметили, что в 1970-х годах археологи нашли более 3000 фрагментов костей в шахте из природного известняка глубиной 66 футов (20 метров) в местечке Чартерхаус Уоррен в графстве Сомерсет на юго-западе Англии. В шахте было найдено по меньшей мере 37 человек, возраст которых варьировался от новорожденных до взрослых, а радиоуглеродные даты свидетельствуют о том, что люди умерли не менее четырех тысячелетий назад, в эпоху ранней бронзы (2200-2000 гг. до н. э.).

Внимательно изучив фрагменты костей, команда исследователей определила, что по меньшей мере 30 % черепов были проломлены примерно в момент смерти, что говорит о том, что многие - а возможно, и все - люди умерли насильственной смертью. То, что происходило после смерти, было еще более ужасным.

Кроме того, исследователи обнаружили, что примерно 20 % костей имеют следы от порезов, большинство из которых были сделаны каменными орудиями. Места расположения следов от порезов указывают на то, каким насильственным действиям подвергались трупы: Следы от порезов на лобной кости одного черепа свидетельствуют о скальпировании, длинные следы от порезов на нижней челюсти другого человека говорят об удалении языка, а порезы на ребрах могут быть следствием вырывания, говорит команда. По меньшей мере у шести человек на втором шейном позвонке были следы разреза, что означало, что они были обезглавлены, а ряд мелких костей рук и ног имели переломы, характерные для пережевывания пищи человеком.

Огромное количество насильственных смертей и обширная обработка тел крайне необычны для Британии бронзового века, отмечают исследователи в своем исследовании, и эта практика явно не связана с каким-либо известным погребальным обрядом.

\"Наличие по меньшей мере 37 человек свидетельствует о массовом убийстве значительной части общины\", - пишут исследователи. В этом случае насилие могло продолжаться и после смерти\", и вполне вероятно, что \"целью было не только истребить другую группу, но и основательно \"проредить\" ее в процессе\".

Однако причина жестоких массовых убийств и каннибализма не ясна. Исследователи предположили, что уровень насилия \"может указывать на то, что действия были ответными, в ответ на предыдущее насильственное событие или предполагаемое нарушение серьезного социального табу\", то есть насилие было не бессмысленным, а скорее остро политическим актом.

\"В коллекции из Чартерхаус Уоррен определенно присутствуют признаки перимортемной [околосмертной] травмы, а также многочисленные следы от инструментов, соответствующие обработке тела\", - сообщила Live Science Анна Остерхольц, биоархеолог из Университета штата Миссисипи, не принимавшая участия в исследовании.

\"Подобное насилие часто имеет социальную функцию\", - сказала Остерхольц, поскольку \"насильственные действия, совершаемые на глазах у публики, важны для формирования групповой идентичности и согласования социальных отношений\". Но что насилие говорит нам о групповой идентичности, можно узнать только из археологических данных.

Один из возможных ключей к разгадке резни дает обнаружение Yersinia pestis, бактерии, вызывающей чуму, в зубах двух детей, найденных в Чартерхаус Уоррен, отмечают исследователи. Тот факт, что по крайней мере два человека были больны чумой, когда они умерли, \"повышает вероятность того, что болезнь усиливала чувство страха в регионе\", - пишут исследователи.

Исследование этих человеческих останков раннего бронзового века еще не завершено. \"Работа продолжается, чтобы пролить больше света на этот определенно мрачный эпизод британской предыстории\", - пишут исследователи.

В ходе своего исследования команда археологов из Оксфорда открыла не только мрачную историю насилия, но и сложные социальные и культурные динамики, в которых оно происходило. Эти открытия подчеркивают, насколько важно понимать контекст, в котором происходило столь жестокое обращение с телами. Исследователи предполагают, что экстраординарные действия, например, каннибализм и скальпирование, могли быть не только выражением ненависти, но и служили ритуальными целями, способствуя созданию или укреплению групповой идентичности среди выживших.

Возможные связи между насилием и вспышками болезни, такими как чума, поднимают новые вопросы о том, как сопутствующие факторы, включая эпидемии, могли влиять на общественные структуры и приводить к насилию. Поскольку обострение страха могло вызвать паранойю и обвинения, это создавало условия для конфликтов внутри общин и, возможно, даже насильственных действий против тех, кто считался \"внешним\" или \"угрожающим\".

Кроме того, исследование поднимает ряд вопросов о том, как интерпретировать раннебронзовые культурные практики. Находки из Чартерхаус Уоррен могут изменить наше восприятие ритуального насилия и его места в жизни людей того времени. Археологи планируют дальнейшие исследования, надеясь прояснить социальные структуры, религиозные верования и конфликты, сопутствовавшие столь ужасным событиям.

Пока историки и археологи продолжают анализировать полученные данные, находка остается значимым вкладом в понимание ранних человеческих сообществ и их взаимодействия с внешними и внутренними угрозами, а также с самими собой. Жестокие практики того времени могут служить напоминанием о том, как история может быть не только хроникой событий, но и исследованием глубин человеческой природы, со всеми ее темными уголками.

Это открытие побуждает нас пересмотреть оценки социальных норм и моральных стандартов людей прошлых эпох и напомнить о том, что даже в самые мрачные моменты их истории, первобытные общества пытались находить смысл и идентичность в своих действиях и верованиях. Это также подчеркивает важность сохранения археологических записей, которые позволяют нам приоткрыть завесу над сложной и часто жестокой природой человеческой истории.