Рик Шультинг, археолог из Оксфордского университета, сказал в своем заявлении: «Это гораздо более мрачная картина того периода, чем многие ожидали», и это «суровое напоминание о том, что люди в доисторические времена могли сравниться с более современными зверствами».
Шультинг и его коллеги опубликовали подробное исследование этих скелетов в понедельник (16 декабря) в журнале Antiquity. Они отметили, что в 1970-х годах археологи нашли более 3000 фрагментов костей в шахте из природного известняка глубиной 66 футов (20 метров) в местечке Чартерхаус Уоррен в графстве Сомерсет на юго-западе Англии. В шахте было найдено по меньшей мере 37 человек, возраст которых варьировался от новорожденных до взрослых, а радиоуглеродные даты свидетельствуют о том, что люди умерли не менее четырех тысячелетий назад, в эпоху ранней бронзы (2200-2000 гг. до н. э.).
Внимательно изучив фрагменты костей, команда исследователей определила, что по меньшей мере 30 % черепов были проломлены примерно в момент смерти, что говорит о том, что многие — а возможно, и все — люди умерли насильственной смертью. То, что происходило после смерти, было еще более ужасным.
Кроме того, исследователи обнаружили, что примерно 20 % костей имеют следы от порезов, большинство из которых были сделаны каменными орудиями. Места расположения следов от порезов указывают на то, каким насильственным действиям подвергались трупы: Следы от порезов на лобной кости одного черепа свидетельствуют о скальпировании, длинные следы от порезов на нижней челюсти другого человека говорят об удалении языка, а порезы на ребрах могут быть следствием вырывания, говорит команда. По меньшей мере у шести человек на втором шейном позвонке были следы разреза, что означало, что они были обезглавлены, а ряд мелких костей рук и ног имели переломы, характерные для пережевывания пищи человеком.
Огромное количество насильственных смертей и обширная обработка тел крайне необычны для Британии бронзового века, отмечают исследователи в своем исследовании, и эта практика явно не связана с каким-либо известным погребальным обрядом.
«Наличие по меньшей мере 37 человек свидетельствует о массовом убийстве значительной части общины», — пишут исследователи. В этом случае насилие могло продолжаться и после смерти», и вполне вероятно, что «целью было не только истребить другую группу, но и основательно «проредить» ее в процессе».
Однако причина жестоких массовых убийств и каннибализма не ясна. Исследователи предположили, что уровень насилия «может указывать на то, что действия были ответными, в ответ на предыдущее насильственное событие или предполагаемое нарушение серьезного социального табу», то есть насилие было не бессмысленным, а скорее остро политическим актом.
«В коллекции из Чартерхаус Уоррен определенно присутствуют признаки перимортемной [околосмертной] травмы, а также многочисленные следы от инструментов, соответствующие обработке тела», — сообщила Live Science Анна Остерхольц, биоархеолог из Университета штата Миссисипи, не принимавшая участия в исследовании.
«Подобное насилие часто имеет социальную функцию», — сказала Остерхольц, поскольку «насильственные действия, совершаемые на глазах у публики, важны для формирования групповой идентичности и согласования социальных отношений». Но что насилие говорит нам о групповой идентичности, можно узнать только из археологических данных.
Один из возможных ключей к разгадке резни дает обнаружение Yersinia pestis, бактерии, вызывающей чуму, в зубах двух детей, найденных в Чартерхаус Уоррен, отмечают исследователи. Тот факт, что по крайней мере два человека были больны чумой, когда они умерли, «повышает вероятность того, что болезнь усиливала чувство страха в регионе», — пишут исследователи.
Исследование этих человеческих останков раннего бронзового века еще не завершено. «Работа продолжается, чтобы пролить больше света на этот определенно мрачный эпизод британской предыстории», — пишут исследователи.
В ходе своего исследования команда археологов из Оксфорда открыла не только мрачную историю насилия, но и сложные социальные и культурные динамики, в которых оно происходило. Эти открытия подчеркивают, насколько важно понимать контекст, в котором происходило столь жестокое обращение с телами. Исследователи предполагают, что экстраординарные действия, например, каннибализм и скальпирование, могли быть не только выражением ненависти, но и служили ритуальными целями, способствуя созданию или укреплению групповой идентичности среди выживших.
Возможные связи между насилием и вспышками болезни, такими как чума, поднимают новые вопросы о том, как сопутствующие факторы, включая эпидемии, могли влиять на общественные структуры и приводить к насилию. Поскольку обострение страха могло вызвать паранойю и обвинения, это создавало условия для конфликтов внутри общин и, возможно, даже насильственных действий против тех, кто считался «внешним» или «угрожающим».
Кроме того, исследование поднимает ряд вопросов о том, как интерпретировать раннебронзовые культурные практики. Находки из Чартерхаус Уоррен могут изменить наше восприятие ритуального насилия и его места в жизни людей того времени. Археологи планируют дальнейшие исследования, надеясь прояснить социальные структуры, религиозные верования и конфликты, сопутствовавшие столь ужасным событиям.
Пока историки и археологи продолжают анализировать полученные данные, находка остается значимым вкладом в понимание ранних человеческих сообществ и их взаимодействия с внешними и внутренними угрозами, а также с самими собой. Жестокие практики того времени могут служить напоминанием о том, как история может быть не только хроникой событий, но и исследованием глубин человеческой природы, со всеми ее темными уголками.
Это открытие побуждает нас пересмотреть оценки социальных норм и моральных стандартов людей прошлых эпох и напомнить о том, что даже в самые мрачные моменты их истории, первобытные общества пытались находить смысл и идентичность в своих действиях и верованиях. Это также подчеркивает важность сохранения археологических записей, которые позволяют нам приоткрыть завесу над сложной и часто жестокой природой человеческой истории.
