Луна сжимается: учёные подсчитали, насколько уменьшился спутник Земли за сотни миллионов лет

Луна сжимается, и учёные всё точнее определяют, насколько именно уменьшился наш естественный спутник за прошедшие годы.

Считается, что Луна образовалась в результате жестокого столкновения массивного объекта с молодой Землёй примерно 4,5 миллиарда лет назад, и её недра до сих пор постепенно остывают после этого древнего катаклизма. По мере остывания Луна сжимается, что приводит к долгому и медленному процессу уменьшения. Теперь, в новом исследовании, учёные полагают, что им удалось выяснить, насколько меньше стала Луна на самом деле.

В этом новом исследовании учёные, анализируя снимки, сделанные камерой Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), обнаружили более 10 000 молодых разломов, или трещин на поверхности Луны. Это помогло им понять, насколько Луна сократилась со временем, и теперь они оценивают, что радиус Луны уменьшился примерно на 148 футов (45 метров) за последние 400–800 миллионов лет.

«Число этих молодых разломов, выявленных на снимках LROC, гораздо больше, чем я когда-либо мог себе представить, — сказал в заявлении руководитель исследования Томас Уоттерс, геолог и почётный научный сотрудник Центра изучения Земли и планет Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики. — Поскольку недра Луны продолжают остывать и сжиматься, ожидается, что рост существующих разломов и образование новых продолжается и сегодня».

На снимках LROC исследователи увидели множество различных типов трещин и форм рельефа на лунной поверхности. Среди них — лопастные уступы, или длинные изогнутые структуры, образующиеся, когда поверхность Луны сжимается, трескается и выталкивается вверх; и небольшие морские хребты, или узкие «морщины» на лунной поверхности, на тёмных равнинах Луны.

Тектоническая активность на Луне выглядит совсем не так, как на Земле. На нашей планете насчитывается около 15 крупных тектонических плит. На Луне тектонических плит нет вообще. Вместо этого Луна имеет одноплитное тело: её внешняя оболочка представляет собой единое целое, нарушаемое лишь разломами или другими подобными трещинами, вызванными сжатием Луны. Это означает, что разломы и трещины появляются не на границах тектонических плит, а разбросаны по всей Луне.

Составив карту тысяч этих различных образований, возникших в результате остывания и сжатия Луны со временем, исследователи собирают по кусочкам лунную историю. Помимо определения степени, до которой Луна уменьшилась со временем, они также обнаружили, что некоторые районы Луны покрыты гораздо большим числом разломов, чем другие, а области с меньшим количеством трещин и разломов имеют более толстую лунную кору.

Это привело их к выводу, что не только эти области с более толстой корой более стабильны, но и что значительная часть широко распространённых трещин на лунной поверхности возникла позже в истории Луны: в её ранние годы толстая кора изолировала тёплые недра и препятствовала охлаждению, сжатию и растрескиванию.

Эта работа описана в исследовании, опубликованном 14 октября в The Planetary Science Journal.

Источники: NASA, LROC, Смитсоновский национальный музей авиации и космонавтики, The Planetary Science Journal (публикация от 14 октября).