Кроме того, MRO оснащен научной экспериментальной камерой высокого разрешения (HiRISE), которая может снимать изображения объектов размером с обеденный стол с высоты 300 километров. Всего за время своей миссии ТОиР сделал около 400 тысяч снимков.

В целом Марсианский орбитальный аппарат был самым большим источником изображений марсианской поверхности. Благодаря его работе ученые сделали множество революционных открытий о поверхности Марса, его постоянно меняющихся морях с песчаными дюнами и его прошлом.

Несомненно, в последнее время все хоть раз видели марсианские дюны. Изображения с камеры HiRISE с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter часто становятся вирусными в Интернете, особенно когда они подкрепляются совершенно новым открытием о Красной планете.

Песчаные дюны на Марсе

Любопытно, что никто не ожидал найти такие массивные дюнные моря на Марсе в далеком прошлом, поскольку атмосфера Красной планеты невероятно тонкая - 0,6 процента от земной. Тем не менее песчаные дюны на Марсе существуют и продолжают мигрировать каждый год, хотя и намного медленнее, чем на Земле.

Один из самых больших вопросов для планетологов в прошлом заключался в том, были ли песчаные дюны на Марсе древними и бездействующими, образовались ли они давно, когда Марс был гораздо более гостеприимной планетой. На изображениях эти структуры всегда казались неизменными.

Поэтому было принято считать, что дюны образовались в глубоком прошлом, когда на Марсе существовала стабильная атмосфера. Предполагалось, что эти дюны сдвинул сильный ветер, но в какой-то момент они замерзли.

Ранее созданные атмосферные модели Марса предполагали, что на Красной планете редко бывает сильный ветер, который может перемещать песок. К своему удивлению, в конце концов исследователи обнаружили, что большинство песчаных дюн на Марсе остаются активными и подвижными через различные пейзажи.

Не все марсианские дюны древние и замерзшие

Например, в прошлом году ученые повторно проанализировали изображения мега дюны, и буквально разложил их на пиксели. Они обнаружили, что гигантские дюны, в отличие от более мелких песчаных дюн, состоят из песчинок двух размеров. Некоторые из них тяжелее, поэтому переместить их в любом случае будет сложно.

Однако сравнение изображений показало, что гигантские дюны двигались. Исследователи сосредоточили свое внимание на изучении двух участков вблизи экватора Марса: кратера Маклафлина и равнины Нили-Фосс.

Они искали признаки движения, сравнивая покадровые снимки каждого участка с интервалом 7,6 и 9,4 года соответственно. Выяснилось, что мегабюны в обоих регионах продвигаются примерно на 10 сантиметров в год.

В данном случае члены команды предположили, что именно ветры на Марсе могут разгонять мелкие песчинки. Эти зерна начинают катиться и подпрыгивать, набирая скорость. Столкнувшись с более крупными песчинками, они действуют как таран, приводя их в движение. Аналогичный процесс ползучести при ударе наблюдается и на Земле.

В целом, за последнее десятилетие было проведено много подобных исследований, которые подтвердили теории о том, что песчаные дюны на Марсе движутся, хотя и намного медленнее, чем песчаные дюны на Земле. В конце концов, ничего не было бы возможным без Марсианского разведывательного орбитального аппарата, который ежегодно отправляет тысячи изображений.