Марсианский детектив: Perseverance нашёл сложный углерод в грязи древнего озера

Могут ли марсианские аргиллиты хранить свидетельства древних микробов? Новые открытия укрепляют версию о том, что Красная планета когда-то была обитаемой.

Новые данные, полученные марсоходом NASA Perseverance, выявили сложный углерод в двух образцах аргиллита, взятых в кратере Езеро — том самом месте, где ранее уже находили возможные доказательства древней жизни. Согласно новой научной статье, описывающей эти наблюдения, макромолекулярный, то есть состоящий из крупных молекул, сложный углерод может содержать признаки того, что в этом осадочном материале некогда существовала микробная жизнь. «Измерения двух аргиллитов показывают сотни органических обнаружений, что делает это самым надёжным на сегодня обнаружением органики в кратере Езеро», — говорится в публикации.

Открытие последовало почти сразу за прошлогодней новостью о том, что Perseverance нашёл породу, названную «самым веским доказательством возможных биосигнатур» — проще говоря, намёков на жизнь — на Марсе.

«Углерод — главный строительный блок для жизни на Земле, и все живые существа состоят из сложных органических макромолекул, — рассказала ведущий автор исследования Эшли Мёрфи из Института планетарных наук. — На Земле макромолекулярный углерод часто находят в чрезвычайно древних породах, и в ряде случаев это единственное органическое свидетельство былой микробной жизни. Поскольку ранний Марс мог быть больше похож на Землю, — добавила Мёрфи, — мы можем ожидать найти такой углерод и в старых марсианских породах. Мы ищем эти органические макромолекулы на Марсе и других планетных телах, чтобы определить, существовали ли там когда-либо необходимые химические ингредиенты и условия среды для поддержания жизни».

SHERLOC берётся за дело

Perseverance приземлился на Марсе в 2021 году в кратере Езеро — обширной чаше, которая, как полагают учёные, когда-то была озером, потенциально пригодным для жизни. Место посадки, собственно, и выбрали потому, что исследователи рассчитывали найти здесь одни из лучших свидетельств возможной древней жизни на планете. И пока, по мере масштабных исследований Perseverance, официально преодолевшего на Марсе марафонскую дистанцию, этот прогноз, похоже, сбывается.

В новом исследовании команда учёных под руководством Мёрфи использовала спектрометр SHERLOC — прибор, сканирующий химический и минеральный состав с помощью лазеров, — чтобы составить карту распределения органического вещества в отдельных аргиллитах. Внутри двух образцов исследователи обнаружили органический углерод.

Более того, эти насыщенные углеродом аргиллиты залегают в том же районе, где год назад была найдена потенциальная биосигнатура в осадочной породе. Тот камень, получивший имя «Водопад Чейава», украшен характерными «леопардовыми пятнами». Подобные узоры могут возникать при сильном нагреве или в крайне кислой среде, но ни того, ни другого, как считается, в этом районе не было. Однако такие же отметины способна оставлять и жизнедеятельность организмов. Так что, хотя тот камень и не стал окончательным доказательством существования жизни на Марсе, он дал серьёзную зацепку, которую теперь подкрепляют свежие данные.

Два ключевых вывода

Во-первых, Perseverance обнаружил органический, крупный, сложный углерод в аргиллитах формации Bright Angel — скалистой местности по северному и южному краям долины Неретва, древней речной долины в районе кратера Езеро. Марсоход не просто совершил сотни органических обнаружений в этих породах — исследователи подчёркивают, что это «единственное на сегодня обнаружение макромолекулярного углерода на естественной скальной поверхности Марса».

«Это также первое обнаружение макромолекулярного углерода в аргиллитах за пределами кратера Гейла, — отметил соавтор работы Кайл Укерт, заместитель главного исследователя SHERLOC из Лаборатории реактивного движения NASA. — Это говорит о том, что доступность органики могла быть широко распространена по планете миллиарды лет назад».

Хотя оба изученных аргиллита содержат органический углерод внутри, между ними есть различия. В одном образце углерод перемешан преимущественно с силикатными минералами, в другом — с вторичными карбонатными и сульфатными минералами. Команда также установила, что углерод в обеих породах относительно неповреждён, а значит, образцы либо устойчивы к радиации и окислению, либо лишь недавно оказались на марсианской поверхности.

Во-вторых, в обнаруженном углероде Perseverance зафиксировал признаки возможных биохимических взаимодействий. Они оставили в аргиллитах структуры, которые выглядят в точности как образования, создаваемые микроскопической жизнью в земных осадочных породах. Напрашивается вопрос: действительно ли древние марсианские микробы обитали в отложениях некогда текущей реки?

Осторожный оптимизм

Возможно, да. А возможно, и нет. Хотя это было бы заманчивым объяснением, углерод мог образоваться и без участия жизни. «Существует множество потенциальных путей формирования абиотической органики на Марсе», — указывают авторы в статье, поясняя, что даже в совокупности с другими данными это не позволяет сделать однозначный вывод о биологическом или небиологическом происхождении находок.

«Научная аппаратура Perseverance не проектировалась для различения абиотических и биотических процессов, — пояснил Укерт. — Вместо этого она была подобрана так, чтобы выявлять перспективные породы для сбора образцов и возможной доставки на Землю для более тщательного анализа». По его словам, у присутствия сложного углерода может быть масса небиологических причин: «Например, он мог быть доставлен на поверхность падением метеоритов или сформироваться в ходе гидротермальных геологических процессов».

Пока же нам остаётся лишь ждать следующего соблазнительного фрагмента головоломки о древней жизни на Марсе. Работа опубликована 24 июня в журнале Science Advances.

Источники:
Материал подготовлен на основе публикации в журнале Science Advances (24 июня 2026 г.), интервью с Эшли Мёрфи (Институт планетарных наук) и Кайлом Укертом (Лаборатория реактивного движения NASA) для Space.com, а также данных миссии Mars 2020 Perseverance.